Por qué Helio Castroneves está a favor de las inscripciones garantizadas para el Indy 500

      WALT KUHN 2024 a través de IndyCar

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      La idea de garantizar a ciertos autos un lugar en las 500 Millas de Indianápolis nunca ha sido bien recibida por los aficionados a las carreras, pero el ganador de 500 Millas en cuatro ocasiones y copropietario del equipo Helio Castroneves le gustaría ver que los autos charter tuvieran garantizado un lugar en el Mayor Espectáculo en las Carreras.

      Castroneves argumenta que la idea de "inscripciones garantizadas" tiene sentido desde una perspectiva empresarial, particularmente ahora que IndyCar ha implementado un sistema de charter, o franquicia, que permite a los equipos acumular valor independientemente de sus activos físicos. En NASCAR, una estrategia similar ha resultado en valoraciones disparadas.

      IndyCar

      "Cuando tienes la franquicia, ayuda a la valoración del equipo", dijo Castroneves a medios selectos antes de las 500 Millas de Indy 2026. "No es solo la caja de herramientas o el taller o el camión. Ahora, es algo más.

      "Creo que mejoraremos aún más, similar a lo que hace NASCAR con las 500 Millas de Daytona, cada franquicia tiene el derecho de estar aquí. Creo que eso sería algo importante de tener porque agrega aún más a la valoración para los equipos, ya que están haciendo toda la temporada. Tiene sentido."

      Durante décadas, los equipos de carreras solo valían sus activos. Si un equipo se disolvía, o si un propietario decidía vender, el equipo en sí no valía nada; eran el taller de carreras, el equipo, los autos y la propiedad intelectual los que tenían valor—y ese valor era limitado, ya que nadie está dispuesto a pagar un precio elevado por equipo usado.

      NASCAR, y luego IndyCar, implementaron un llamado "sistema de charter" para combatir eso. En efecto, un charter es una garantía del derecho a competir y a ganar una cantidad específica de dinero a través de acuerdos televisivos. El derecho a competir es inherentemente valioso, por lo que los equipos de NASCAR han podido vender estos charters a otros compradores interesados sin tener que cerrar sus operaciones o vender otros activos. Limitar el número de participantes en un evento también permite a la serie crear un sentido de demanda, aumentando aún más el valor de un charter.

      Pero el derecho a competir solo es tan valioso como los eventos en los que puedes participar, y las 500 Millas de Indianápolis son, sin duda, la carrera más valiosa del mundo.

      Durante los primeros años, el derecho a competir en las 500 Millas de Indianápolis ha estado excluido del acuerdo de charter de IndyCar, y eso se debe a que la idea de una entrada garantizada viene cargada de mucho equipaje para muchos aficionados, recordando la llamada regla "25/8" implementada durante una de las épocas más controvertidas del deporte.

      Chris Owens a través de IndyCar

      En 1996, la dirección del circuito anunció que, de los 33 autos en la parrilla de salida, 25 inscripciones estarían garantizadas para los participantes de la Liga de Carreras de Indy —la serie de carreras propiedad de la misma compañía que poseía el Indianapolis Motor Speedway. Eso significaba que los equipos de la rival serie Championship Auto Racing Teams tendrían que luchar entre ellos por los últimos ocho lugares en la parrilla de salida. La decisión fue tan controvertida que CART boicoteó las 500 Millas de Indianápolis ese año, optando en su lugar por organizar una carrera rival, las US 500, en el Michigan International Speedway. Fue un movimiento que dañó la credibilidad de ambas series y creó una mayor división entre las facciones rivales del contingente de carreras de monoplazas estadounidense; desde entonces, la idea de una entrada garantizada en el Speedway se ha vuelto tabú.

      Dicho esto, la situación en IndyCar es muy diferente hoy en día a como era hace 30 años. En una era en la que dos series rivales competían por el espacio, la regla 25/8 parecía un esfuerzo intencional por despreciar a CART por desertar. Para las 500 Millas de Indianápolis 2026, exactamente 33 autos se clasificaron—lo que significa que no había necesidad de "desplazar", o de que los corredores lucharan por el derecho a iniciar el evento.

      Pero eso no significa que la idea de garantizar inscripciones a equipos charter sea bien recibida por muchos aficionados, quienes citan el drama inherente a la posibilidad de que un equipo con historia o un piloto de alto nivel pudiera fallar en clasificar para la carrera más grande del mundo. En 1995, por ejemplo, el Team Penske—el equipo más exitoso en la historia de Indianápolis—no logró clasificar para la carrera en lo que sigue siendo uno de los mayores choques en el mundo del automovilismo. La falta de una garantía, argumentan los aficionados, es integral para el atractivo de las 500.

      Sin embargo, Castroneves fue claro durante la conversación en la mesa redonda: desde la perspectiva de la propiedad del equipo, las inscripciones garantizadas en las 500 Millas de Indy solo refuerzan las finanzas que respaldan el sistema de charter, permitiendo así que tanto los equipos como la serie en general acumulen más valor. Puede que no sea popular entre los aficionados, pero para aquellos que realmente compiten en IndyCar, tiene mucho sentido.

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