Verstappen y Norris restan importancia a la tensión por el 'tape-gate'.

      Fue bastante divertido verlos intentarlo y fracasar.

      La polémica del "tape-gate" que comenzó en la parrilla de Austin se trasladó a la Ciudad de México, pero Max Verstappen se mantiene muy al margen del ruido —y de la creciente tensión interna de McLaren. Red Bull fue multado después de que uno de sus mecánicos ignorara a los comisarios para arrancar una tira de cinta que McLaren había fijado en el muro de boxes para marcar la posición en parrilla de Lando Norris. Desde entonces, las preguntas sobre el juego limpio han dominado las conversaciones en el paddock.

      «Cualquiera que necesite este tipo de cinta debería usarla», dijo Verstappen. «Yo no la necesito.»

      Carlos Sainz, de Williams y exmiembro de la familia Red Bull, fue menos indulgente. «Obviamente alguien vio una ventaja competitiva al intentar quitarle eso», dijo el español. «No vas a conseguir un titular mío aquí, pero conozco los valores en el deporte y lo que haría si eso me pasara a mí y a mi equipo.»

      Norris, por su parte, insiste en que solo vio el humor. «Fue bastante divertido verlos intentar quitársela y fracasar», dijo. «Ni siquiera la necesitaba, pero la pusimos en el muro por si acaso.» «No fue la primera vez que intentaron retirarla», reveló el piloto de McLaren. «Por eso la hicimos tan resistente —como esas pegatinas de aparcamiento de Fórmula 1 que pegas en el parabrisas y que nunca se quitan.»

      Mucho más urgente para McLaren es el repunte tardío de Verstappen en el campeonato. Tras los choques y las acusaciones en Singapur y Austin, Oscar Piastri confirmó que las "consecuencias" internas para Norris han sido ahora "eliminadas". «Creo que hay un grado de responsabilidad de mi parte en el sprint (de Austin)», dijo Piastri. «Empezamos este fin de semana con la pizarra en blanco para los dos: simplemente salir a correr y ver quién queda por delante.»

      Verstappen, ahora casi al alcance de ambos pilotos de McLaren, insiste en que está afrontando la recta final con calma. «No estamos demasiado estresados por ello», dijo. «Simplemente intentamos disfrutarlo, sacar el máximo hasta el final. Si funciona, increíble. Si no, todavía podemos estar muy orgullosos del aumento de rendimiento que hemos mostrado.»

      También rechazó la afirmación del asesor de Red Bull, el Dr. Helmut Marko, de que la emoción de la persecución había desbloqueado "dos décimas" de ritmo solo en Verstappen. «No, no estoy de acuerdo con eso», dijo Verstappen. «Es más divertido llegar a fines de semana de carrera como este que cuando sabes que no tienes ninguna posibilidad de ganar. Pero siempre intento maximizarlo todo cuando estoy en el coche.»

      Marko también había sugerido que Verstappen podría estar aflojando con su nuevo proyecto de carreras GT3 para mantenerse centrado en la F1, pero el neerlandés también rechazó eso. «Se planeó hace mucho tiempo», explicó. «Simplemente fue la primera oportunidad. Realmente no ha cambiado nada en la forma profesional con la que enfoco mis fines de semana de carrera.»

      Las casas de apuestas ahora sitúan las probabilidades de título de Verstappen hasta en un 40 por ciento, sin embargo el jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, no está interesado en los números. «No hacemos ese tipo de cálculos», dijo. «Es así de simple.»

      Y aunque el jefe de Mercedes, Toto Wolff, afirma que Verstappen tiene la ventaja "psicológica" como cazador, Fernando Alonso no está de acuerdo. «No lo creo», dijo el español a los periodistas. «El campeonato puede cambiar por completo en un instante. Lando también podría ganar una carrera por 30 segundos y entonces Max volvería a quedar fuera de la lucha por el título. Max está conduciendo fantásticamente, no hay duda —pero al final será el coche el que decida quién se convierte en campeón del mundo.»

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