Dakar: Stéphane Peterhansel regresa con el Defender

      Entre los héroes del rally raid Dakar hay un récord absoluto: el francés Stéphane Peterhansel, que ha ganado este supermaratón 14 veces y que participó por primera vez en 1988. Entonces era piloto de motos y, junto con el equipo oficial Yamaha, ganó el Dakar seis veces, y en 1999 pasó a los todoterreno al unirse a Mitsubishi.

      Después de eso ganó el legendario rally raid otras seis veces, compitiendo para distintos equipos: tras Mitsubishi estuvieron Peugeot y Mini. Desde 2022 hasta 2024 Peterhansel fue piloto del equipo oficial Audi y, junto con compañeros de equipo entre los que estuvo también Carlos Sainz padre, conquistó el Dakar con el Audi RS Q e-tron eléctrico de la categoría T1-E.

      Consiguió ganar un par de etapas, pero en general no se puede decir que esos maratones fueran muy afortunados para él —por diversas razones—; lo principal es que seguía mostrando una forma muy decente y no había perdido ni el coraje ni la velocidad.

      Peterhansel se perdió el rally raid del año pasado, pero ahora, con 60 años, vuelve, en esta ocasión con el equipo oficial Defender Rally, y pilotará uno de los tres todoterreno más recientes Defender D7X-R, preparados en la categoría Stock. Los coches de esta clase no difieren tanto de los todoterreno de serie, pero, por supuesto, están equipados con todo lo necesario para soportar cargas extremas.

      La preparación corrió a cargo de la conocida empresa británica Prodrive; estos coches montan motores V8 de 4,4 litros con dos turbocompresores, cuya potencia, por exigencias del reglamento, está limitada a 390 CV. Además, en los D7X-R se ha aumentado la altura libre al suelo, se ha ensanchado la vía, se ha trabajado la suspensión y se ha mejorado la eficiencia de los sistemas de refrigeración.

      Por un lado, en el todoterreno de competición Dacia Sandrider de la categoría T1+, con el que compite Sébastien Loeb, el motor desarrolla “solo” 360 CV, pero esos vehículos especiales son, en cualquier caso, media tonelada más ligeros.

      “Con una potencia aproximadamente igual, nuestro coche pesa 500 kg más, por lo tanto el Defender tiene peor relación peso-potencia —comentó Peterhansel—. Pero la principal diferencia es la arquitectura general del coche: nosotros tenemos un chasis de serie normal, una disposición convencional con motor delantero, y la suspensión no difiere mucho de la normal.

      En los prototipos de la categoría T1+ el centro de gravedad está más bajo, la suspensión ha sido completamente rediseñada, concebida específicamente para este tipo de pruebas, las ruedas son de mayor tamaño y los frenos más potentes. En resumen, inevitablemente nos quedaremos atrás no por el motor o el peso, sino porque nuestro Defender es un todoterreno de construcción estándar. Es mucho menos resistente que un prototipo, por lo que nos veremos obligados a rodar a un ritmo más tranquilo y a evitar cargas excesivas…”

      Para Peterhansel este será ya su 38.º Dakar, y junto a él en la tripulación del Defender con el número de carrera 500 está Michel Metge, también ex piloto de motos y que desde 2022 actúa como copiloto.