Dakar: Lategan lidera, Sainz se queda atrás, pero no tanto.

      Tras el resultado del Dakar del año pasado, Henk Lategan, el sudafricano especialista en rally raids, ocupó el honorable segundo puesto, perdiendo por muy poco frente al vencedor, pero parece que en 2026 llega con verdadero ánimo competitivo.

      Hoy la tripulación del equipo oficial de Toyota, formada por Lategan y su copiloto Brett Cummings, fue la mejor: su pick-up Hilux GR con el dorsal 202 fue el primero en completar la primera etapa del tramo maratón.

      A Lategan no le falta experiencia; este es ya su cuarto Dakar, y en la quinta jornada del rally raid llegó a la meta siete minutos antes que Nasser Al-Attiyah. El piloto catarí, que compite con un prototipo de tracción total Dacia Sandrider, ocupa también la segunda plaza en la clasificación general, pero allí su retraso respecto a Lategan es menor: 3 min 55 s.

      El tercer y cuarto mejor tiempo del día lo marcaron dos tripulaciones del equipo polaco Energylandia Rally Team, que también compiten con pick-ups Toyota Hilux. Es importante destacar que en una de ellas corre el veterano Marek Goczał y en la otra su hijo de 21 años, Erik, que participa por tercera vez en el rally raid Dakar. Y sexto llegó hoy Michał Goczał, tío de Erik: todo un “trabajo familiar”.

      El top cinco lo cerró Sébastien Loeb, compañero de Al-Attiyah en el equipo The Dacia Sandriders. Otros dos pilotos conocidos, Mattias Ekström y Carlos Sainz, que corren para el equipo oficial Ford Racing, llegaron 12.º y 13.º hoy, pero en la clasificación general ocupan el 3.º y 4.º puestos. Lo importante es que hoy han evitado problemas innecesarios y han preservado la mecánica; la desventaja en la primera parte del tramo maratón se explica principalmente por una posición de salida desfavorable.

      En cualquier caso, ambos siguen entre los favoritos, pues queda aún mucho Dakar por delante y en teoría todavía pueden recuperar 13 minutos (en el caso del sueco) o casi 16 (el retraso de Sainz padre).

      En la categoría de motos, por segundo día consecutivo marca el ritmo Tosha Skareyna, compatriota de Sainz y piloto del equipo oficial Honda. Hoy el joven español, sobre su Honda CRF 450 especialmente preparada, llegó a la meta más rápido, aunque su compañero estadounidense Ricky Brabec, a lo largo de los 417 km de la etapa, se quedó a solo 6 segundos. En ese mismo orden ocupan los dos primeros puestos también en la clasificación general.

      Por cierto, el tiempo de otro piloto de Honda, Skyler Howes, también estadounidense, es solo 10 segundos peor que el de Skareyna: da la impresión de que los pilotos de este equipo van seriamente a por la victoria en el Dakar. Aun así, todavía es pronto para hacer pronósticos.

      En la categoría Challenger, el mejor hoy fue el binomio argentino formado por el experimentado Nicolás Cavillassso y su copiloto Valentina Pertegarini: fueron ellos quienes ganaron en la clase de todoterrenos ligeros el año pasado. Al igual que en 2025, esta tripulación corre con un Taurus, pero de un modelo algo distinto, el EVO Max, y representa ahora a otro equipo: Vertical Motorsport.

      En la clasificación general ocupan la tercera plaza, mientras que sigue al frente la tripulación de Nasser Racing, formada por Yasir Seidan y su copiloto francés Xavier Flicq.

      En la clase SSV (vehículos side-by-side) mantienen el liderazgo los estadounidenses Brock Heger y Max Eddy, del equipo de Sébastien Loeb: ayer ascendieron al primer puesto y hoy llegaron al intermedio del tramo maratón nada menos que 16 minutos antes que sus más cercanos perseguidores. No es de extrañar que un resultado tan contundente les permita mantener con seguridad el liderato tras los primeros cinco días del rally raid.

      Por fin, entre los pilotos que compiten en la categoría más dura, la de camiones, ha tomado la cabeza la tripulación checa de Martin Mašek. Martin compite con un vehículo de preparación propia para su equipo MM Technology. Ya ha ganado en esta categoría dos años consecutivos y, por supuesto, le gustaría ganar el Dakar por tercera vez.

      Sin embargo, es obvio también lo contrario: sus rivales son fuertes y no se rendirán sin pelea. Segundo en la etapa de hoy terminó el ganador de la prueba anterior, Mitchel van den Brink, que compite con un camión de carreras Dakar EVO similar. Si al término del día el holandés perdió casi 13 minutos respecto a Mašek, en la clasificación general le sigue a solo cuatro minutos y medio. No cabe duda de que su enfrentamiento continuará.

      La etapa de mañana es la segunda parte del maratón de dos días, y a los participantes del rally raid les tocará recorrer más de 400 km, de los cuales 356 km serán tramos cronometrados. Día a día las tripulaciones se van “engancheando” más, por lo que las velocidades aumentan, pero también crece el riesgo de sorpresas desagradables de todo tipo: errores de navegación y neumáticos pinchados, sobre todo porque el jueves parte del recorrido volverá a transcurrir por terreno pedregoso.