REC: La primera victoria del prototipo LMP3

      La serie rusa de carreras de resistencia REC llevó a cabo el 11 de julio su etapa fuera de casa, el Gran Premio de San Petersburgo, en el autódromo Igora Drive en la región de Leningrado.

      Después de las dos primeras carreras de la temporada en Moscú, que se llevaron a cabo bajo la lluvia, la capital del norte recibió a los participantes de la serie con un calor de 30 grados. En este evento, las sorpresas de la tercera etapa no terminaron. La clasificación mostró una ventaja colosal en Igora Drive para los prototipos deportivos de la categoría CN Pro en relación con sus competidores más cercanos: los supercoches de la clase GT Pro.

      El equipo número 9, compuesto por Georgy Efrosinin e Igor Mukhin de "Pro Motorsport", logró en su Norma la tercera pole de la temporada con un récord absoluto de la pista: 1 minuto 45 segundos. Detrás de los ganadores de la clasificación se ubicaron sus "compañeros de clase": los equipos BALCHUG Racing (número 21) y TEAMGARIS (número 29).

      El coche más cercano de la categoría GT3, un Audi R8 LMS, conducido por Alexander Vartanian y Kirill Smal de la escuadra Vracing (número 90), quedó a más de dos segundos del tercer lugar de la parrilla de salida.

      El circuito de Igora Drive, creado para las carreras de Fórmula 1, con una recta de salida y llegada de un kilómetro y una configuración rápida en clima seco, reveló las ventajas clave de los prototipos: mejor potencia específica en el pelotón y velocidad en las curvas. Los equipos con supercoches Mercedes, Audi y Lamborghini, más potentes pero pesados, solo podían esperar la lluvia, que se anticipaba para la parte final del maratón de cuatro horas. En ese momento, en una pista mojada, la tecnología GT3 podría haber compensado la desventaja gracias a los "asistentes electrónicos", que no están presentes en los prototipos.

      El inicio del Gran Premio de San Petersburgo comenzó con una dura lucha en el grupo de líderes. Ya en la recta, el poleman Efrosinin fue superado por el piloto de BALCHUG Racing, Mikhail Loboda, pero al entrar en la primera curva, su prototipo recibió un golpe del Mercedes plateado de Mikhail Alyoshin de CapitalRT (número 13).

      En cadena, Alexander Vartanian también sufrió, intentando en su estilo característico adelantar a todo el grupo con un frenado tardío por la trayectoria exterior. El prototipo de Loboda, que perdió el control, empujó al Audi de Vartanian fuera de la pista, y el piloto de Vracing tuvo que hacer un breve paso por la grava.

      Para el frágil Ligier de BALCHUG Racing, el contacto con el Mercedes, que supera al prototipo en tamaño por el doble, terminó con un alerón aerodinámico arrancado y una suspensión dañada, lo que puso fin a una prometedora carrera. Sin embargo, los mecánicos del equipo lograron hacer un milagro y reparar el coche durante el maratón, después de lo cual el automóvil naranja y azul regresó a la pista con una desventaja de 15 vueltas.

      Otro participante del incidente de inicio, Alexander Vartanian, cuyo equipo con Kirill Smal era considerado otro favorito de la carrera, terminó su actuación en menos de media hora. En el Audi dorado y negro de Vracing (número 90), la caja de cambios falló.

      Mientras tanto, la lucha por el liderazgo se desarrolló entre los dos coches más rápidos del pelotón: los prototipos Norma de Georgy Efrosinin del equipo "Pro Motorsport" y Ligier de Konstantin Tereshchenko, que compite por TEAMGARIS.

      La pelea no solo se libró entre los dos pilotos líderes al volante de los mejores coches de REC, sino también entre diferentes filosofías técnicas: el prototipo del grupo CN con su característica cabina abierta contra el LMP3, que es la versión "junior" de los prototipos que compiten en el mayor maratón de 24 horas del planeta, las "24 horas de Le Mans". Desde las primeras vueltas, los dos prototipos se alejaron rápidamente de sus oponentes y organizaron un hermoso duelo, en el que finalmente prevaleció Tereshchenko.

      Sin embargo, cuando al final de la primera hora de carrera Konstantin al volante del Ligier fue reemplazado por su tocayo y compañero Konstantin Zakharievsky, Efrosinin, que permaneció en la pista, alcanzó a su oponente y luego recuperó el liderazgo. El intercambio inverso de posiciones ocurrió a mitad de la distancia, cuando el prototipo de "Pro Motorsport" se detuvo en su parada obligatoria y dejó pasar al Ligier de TEAMGARIS.

      Luego, el Norma amarillo de Efrosinin y Mukhin también fue superado por el Mercedes-AMG GT3 del equipo Alyoshin-Remenyako de CapitalRT. Paralelamente, los pilotos del prototipo TEAMGARIS pudieron consolidar el liderazgo en medio de las regulares banderas amarillas debido a las numerosas retiradas de los coches de las clases inferiores GT Light y TCE.

      El incidente más serio fue un incendio en el BMW del equipo OBAGRA RT (número 98). El piloto Anton Vasiliev logró salir de la cabina, pero al evacuar no pudo detener el coche, y el BMW envuelto en llamas rodó por la pista. Gracias al profesionalismo de otros pilotos, se evitó un gran accidente, y los comisarios llegaron rápidamente al coche en llamas y apagaron el incendio.

      La tormenta que cubrió San Petersburgo por la tarde evitó el autódromo, y sin la intervención de la naturaleza, el equipo número 29 de Konstantin Tereshchenko, Konstantin Zakharievsky y Stanislav Sidoruk de TEAMGARIS llevó la carrera a la victoria en la clasificación absoluta con una cómoda ventaja de una vuelta. El éxito fue histórico, ya que por primera vez un prototipo deportivo LMP3, que debutó en la primera etapa de REC esta primavera, logró triunfar en una pista rusa.

      Georgy Efrosinin e Igor Mukhin no lograron alcanzar a Mikhail Alyoshin y Denis Remenyako en el Mercedes de CapitalRT, sin embargo, terminar en el podio de los tres mejores y el segundo lugar en su clase CN Pro después de una larga serie de abandonos se puede considerar un excelente resultado para el equipo "Pro Motorsport".

      Enfrentados a dificultades al comienzo de la carrera, Mikhail Loboda y Kirill Kirakozov de BALCHUG Racing no se rindieron y, tras la reparación, llegaron a la meta, llevándose el tercer lugar en CN Pro. Los pilotos celebraron el podio "bronce" junto con el equipo de mecánicos, que reparó su coche en un tiempo récord después del accidente en la primera vuelta.

      Tampoco se dejaron intimidar por las circunstancias los ganadores de la categoría TCE de QUANTUM Racing: el equipo número 12, compuesto por Petr Biryukov, Pavel Pomogalov y los hermanos Zakhar y Artem Slutsky, tuvo que perderse la clasificación debido a una avería en su Audi RS3 TCR, y en la carrera tuvo que comenzar desde el pit lane.

      Los pilotos que terminaron en segundo lugar en la clase, GNV Kamenskiy Racing número 55, Ilya Kamenskiy y Nikolai Sushchev, posteriormente retrocedieron al tercer lugar debido a una penalización, mientras que Ilya Laryonov y Vladislav Perfiliev de Real Performance número 24 avanzaron.

      En la categoría GT Pro, tras el abandono de los pilotos de Vracing Alexander Vartanian y Kirill Smal, la victoria fue para el dúo de CapitalRT, compuesto por Mikhail Alyoshin y Denis Remenyako, quienes aumentaron su ventaja en la clasificación personal de la temporada ante el fracaso de sus oponentes.

      El segundo lugar de la clase fue para Andrey Solukovtsev y David Pogosyan de "ISKRA Motorsport" (número 37), y el tercero fue para Alexey Nesov y Maxim Kizilov de Time4Race (número 10), que regresaron a REC. En la clase GT para los supercoches "semi-seriados", una de las leyendas del automovilismo ruso, Viktor Shaitar, junto con el joven piloto Denis Pomogalov, llevó a la victoria al equipo YADRO Motorsport (número 48).

      Los segundos y terceros lugares fueron ocupados por los equipos TEAMGARIS número 34 de Stanislav Aksenov y Eduard Islamov y "Katyusha Racing" número 3, para quienes en la etapa pasada compitieron Maxim Vinogradov e Ivan Kostiukov. Ellos también se convirtieron en los ganadores de la Copa de San Petersburgo, una clasificación separada para equipos con "residencia" en la capital del norte.

      El Gran Premio de San Petersburgo terminó de manera inesperada para el equipo Sportcar Racing Team número 5, que dominó en la clase GT Light durante las primeras carreras de la temporada. Esta vez, con poco más de una hora