Cómo este científico de cohetes hizo que NASCAR fuera irresistiblemente ruidoso en los años 90 y 00

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      A finales de los años 90 y principios de los 2000, fueron grandes tiempos para NASCAR. La serie de carreras estaba alcanzando nuevas alturas de popularidad, el campo estaba lleno de pilotos memorables y los autos sonaban increíbles gracias a la proliferación de sistemas de escape X-pipe que producían un sonido más fuerte y agudo que los sistemas burbujeantes que los precedieron. Y todo gracias a un científico de cohetes que quería un cambio de carrera.

      Recientemente entrevistado por el YouTuber Stapleton42, Boyd Butler trabajó para Hercules Aerospace, que fabricaba motores de cohetes sólidos para la NASA y el ejército, antes de decidir entrar en el negocio de los sistemas de escape. Comenzó una empresa llamada Dr. Gas especializada en sistemas X-pipe, que tienden a ser un poco más eficientes en la extracción de gases de escape de las cámaras de combustión, haciendo espacio para aire fresco para la próxima ronda de combustión. Butler publicitó en revistas, llamando la atención de Mark Giles, un fabricante en Morgan-McClure Motorsports.

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      Con sede en Abingdon, Virginia, Morgan-McClure estaba en medio de un breve período de éxito con el piloto Sterling Marlin y el brillante Chevrolet No. 4 patrocinado por Kodak de color amarillo. Marlin ganó las 500 Millas de Daytona de 1994, pero ningún equipo de carreras que se precie se acomoda en sus laureles, así que el jefe Larry McClure estaba buscando cualquier ventaja que ayudara a asegurar una victoria repetida en 1995. Los instintos de Giles y McClure eran correctos: el sistema X-pipe añadió 4.5 caballos de fuerza, equivalente a 1 mph adicional de velocidad máxima en Daytona, lo que marca una gran diferencia en 500 millas de carrera a prácticamente a fondo. El sonido era solo un subproducto.

      Butler inicialmente envió algunas piezas al taller del equipo, pero los fabricantes tuvieron problemas para rehacer el tubo redondo en una forma ovalada, lo cual era necesario para la distancia al suelo. McClure insistió en que Butler volara desde su casa en Utah a Virginia para supervisar la instalación. Así que Butler empacó adecuadamente algunos tubos de escape en bolsas de equipo de buceo y abordó un avión. Después de dos días y medio de trabajo intenso, el equipo se preparó para Daytona.

      Cómo un científico de cohetes cambió NASCAR: Dr. Gas X-Pipe y las 500 Millas de Daytona de 1995

      En las carreras, es mejor mantener cualquier innovación técnica en secreto. Tan pronto como otros equipos perciben una ventaja injusta, intentarán copiarla o hacer que se prohíba. Pero no había forma de ocultar el X-pipe, que hacía que el auto de Marlin sonara completamente diferente a cualquier otro en la pista. Afortunadamente para Morgan-McClure, nadie lo descubrió. Jack Roush adivinó que el equipo estaba utilizando un sistema de escape trucado, por ejemplo, pero no logró identificar el X-pipe como el truco.

      Marlin ganó la carrera, dándole victorias consecutivas en las 500 Millas de Daytona. Morgan-McClure firmó a Butler en un contrato exclusivo de un año, pero después de eso se abrieron las compuertas y otros equipos comenzaron a usar escapes X-pipe. Su distintivo aullido se convirtió en la banda sonora de NASCAR (y de la serie IROC también) hasta principios de los 2000. NASCAR eliminó el X-pipe cuando se introdujo el Car of Tomorrow para la temporada 2008, y ha impuesto reglas mucho más estrictas sobre escapes y otros componentes en los últimos años. Eso ha relegado esencialmente soluciones de ingeniería innovadoras como el X-pipe al pasado.