Гонка чемпионов: Хейкки Ковалайнен вновь в деле

      Хейкки Ковалайнен возвращается на Гонку чемпионов, которая состоится 7-8 марта в Сиднее, и вместе с Валттери Боттасом будет представлять финскую команду. Карьера Ковалайнена была приостановлена осенью 2023 года, когда у гонщика диагностировали расширение аорты. В марте прошедшего года он перенёс серьезную операцию, но уже летом начал тренировки, а осенью снова сел за руль раллийного автомобиля.

      Теперь Хейкки будет участвовать в Гонке чемпионов вместе с Валттери Боттасом, который также стал ветераном Формулы 1. Если Боттас продолжает карьеру в роли резервного гонщика Mercedes, то Ковалайнен уже десять лет выступает в Японии — сначала в национальной серии Super GT, а сейчас в чемпионате по ралли.

      В свою очередь, у Ковалайнена был важный и яркий момент в карьере, связанный с Гонкой чемпионов: в 2004 году он стал её победителем, одолев таких знаменитостей, как Михаэль Шумахер и Себастьен Лёб. В 2006 году, выступая в команде с Маркусом Грёнхольмом, двукратным чемпионом мира по ралли, они выиграли Кубок наций, представляя Финляндию.

      Хейкки Ковалайнен отметил: «Гонка чемпионов 2004 года во Франции стала для меня прорывом на международной арене. Я был молод, мечтал о больших успехах в автоспорте, и вдруг мне удалось соперничать с Михаэлем Шумахером и Себастьеном Лёбом. После этого я получил широкое признание, что способствовало развитию моей гоночной карьеры и привело в Формулу 1. Затем, покинув Формулу 1, я выступал в Японии, стал чемпионом Super GT и двукратным чемпионом по ралли. В марте прошлого года мне сделали операцию на открытом сердце, которая прошла успешно, и теперь я полностью восстановился. Особенно приятно, что спустя 20 лет после моей победы в ROC-2004 я вновь готов участвовать в Гонке чемпионов!»

      Валттери Боттас добавил: «Я составил список самых быстрых финских гонщиков, и Хейкки там тоже. Рад видеть, что он полностью восстановился, и я очень доволен, что он будет моим напарником в предстоящей гонке в Сиднее. Надеюсь, у нас будет хороший шанс вновь побороться за победу Финляндии — впервые за почти 20 лет».

      Таким образом, Ковалайнен стал пятым ветераном Формулы 1, который примет участие в Гонке чемпионов 2025 года, присоединившись к Боттасу, Себастьяну Феттелю, Дэвиду Култхарду и Мику Шумахеру.