Такума Сато о том, почему Инди - самая особенная гонка, и о том, что третья победа на 500 миль - единственное, о чем он думает.

      Джеймс Блэк через IndyCar

      Самые важные новости и обзоры автомобилей, без ерунды

      Наш бесплатный ежедневный информационный бюллетень отправляет истории, которые действительно важны, прямо к вам, каждый рабочий день.

      Выиграть Индианаполис 500 один раз — это такое достижение, которое может сделать человека бессмертным в мире американских гонок на открытых колесах. Выиграть его дважды — это больше, чем большинство гонщиков могли бы когда-либо мечтать (или достичь). Но Такума Сато не будет удовлетворен, пока не выпьет это молоко в третий раз.

      Первый японский гонщик, выигравший Инди 500, сел за стол с избранными СМИ, включая The Drive, перед 110-м проведением гонки на круглом столе, организованном Honda, и его поведение можно было бы описать как размышляющее.

      Сато начал интервью, вспоминая момент в начале 1980-х, который с тех пор запечатлелся в его памяти. Он рассказал нам, что в 1987 году он посетил свою первую гонку — Гран-при Японии Формулы 1, «но за пару лет до этого — мне было, возможно, шесть или семь лет», он повернул ручку на своем телевизоре на канал TBS и увидел машину.

      «Машина ехала невероятно быстро», — вспомнил он с улыбкой, «и это не была Формула 1. Это должно быть Инди 500».

      Карл Землин через IndyCar

      Это был его первый опыт величайшего зрелища в гонках, и, хотя он, возможно, не понимал, какую гонку он смотрел в то время, это был его первый шаг по пути, который навсегда запечатлит его имя в истории.

      Тем, кто знаком с карьерой Сато, известно, что Индианаполис не был его первым шагом в автоспорте; путь к Формуле 1 уже был проложен такими людьми, как Сатору Накадзима и Агури Сузуки, и гонками, такими как Гран-при Японии. Родившись в Токио, долгосрочные связи Сато с Honda позволили ему дебютировать в 2002 году с Jordan, затем он выступал за BAR и Super Aguri, что culminировалось лучшим финишем на третьем месте на Гран-при США 2004 года. В течение шести лет он путешествовал на некоторые из самых знаковых событий Формулы 1 в мире. Однако, когда судьба наконец свела Сато на трек в Спидвее, штат Индиана, величие трассы было как немедленно очевидным, так и ускользающим.

      «На моем первом Инди 500 я не совсем понимал, что такое Инди 500», — признался Сато. «Я знал, конечно, что это крупнейшее гоночное событие в мире, но величие энергии и значение этого» было чем-то, что должно было развиваться со временем. Потребовалось множество повторных посещений овала длиной 2,5 мили, чтобы Сато действительно осознал значение гонки и свою роль в продолжении определения ее продолжающегося наследия.

      «На моем третьем [Инди 500], в 2012 году, в первом повороте на последнем круге, это определенно был поворотный момент в моей гоночной карьере», — сказал он, ссылаясь на маневр на последнем круге, который он попытался сделать против лидера Дарио Франкитти — маневр, который закончился тем, что Сато врезался в стену.

      «Мы были там очень конкурентоспособно, мы боролись за победу, но мы не могли выиграть эту гонку. [С учетом] того, насколько трудна эта гонка, вам нужно все».

      Со временем он научился ценить мелочи, которые делают эту гонку такой, какая она есть.

      «Всегда приятно пройти через Газолиновую аллею, чтобы попасть в пит-лейн, и вы можете слышать шум людей — почти 300 000 человек», — размышлял он. «Это мегачувство. Сенсационно. Ничего подобного нет.

      «Я был на Гран-при Японии, я ездил на Нюрбургринг, я был в Спе-Франкоршам, и я был в Монте-Карло в Формуле 1, зная, насколько особенными были каждая гонка [как] Гран-при, но Инди 500 — это ничто подобное. Это основано на истории и традиции, и люди так взволнованы».

      Энди Лайонс через Getty

      Конечно, Сато доволен обеими своими победами на 500. Но обстоятельства его победы в 2020 году оставили его с ощущением, что ему не хватает неотъемлемой части процесса победы на Инди 500.

      «Это было как-то грустно. Одиноко. Тихо», — признался Сато о победе в эпоху пандемии. «Там не было 350 000 человек».

      И именно поэтому он продолжает возвращаться. Да, победа для его команды No. 75 Rahal Letterman Lanigan Racing была бы достойна того, чтобы ее ценили сама по себе, награда за тяжелую работу одноразовой операции. Однако есть часть Сато, которая, лично, нуждается в реве толпы.

      «Я хочу почувствовать это, когда пересеку финишную черту под черно-белым флагом, на предельной скорости. Тогда я смогу почувствовать невероятную энергию от фанатов. Этого не хватало в 2020 году.

      «Вот почему я хотел вернуться и сосредоточиться на номере три».

      И его шансы в этом году многообещающие. Сато займет четвертый ряд, 12-ю позицию, когда он получит зеленый флаг. Два гонщика выигрывали 500 с 12-й позиции на старте в прошлом. И разве не было бы это чем-то особенным, если бы Сато смог сделать это номер три?

      Есть совет? Напишите нам на tips@thedrive.com