Takuma Sato sobre por qué Indy es la carrera más especial y una tercera victoria en las 500 millas es lo único en lo que piensa.

      James Black a través de IndyCar

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      Ganar las 500 Millas de Indianápolis una vez es el tipo de hazaña que puede hacer que un hombre sea inmortal en el mundo de las carreras de monoplazas en América. Ganarlas dos veces es más de lo que la mayoría de los pilotos podría soñar (o lograr). Pero Takuma Sato no estará satisfecho hasta que beba esa leche por tercera vez.

      El primer piloto japonés en ganar las Indy 500 se sentó con medios selectos, incluyendo The Drive, antes de la 110ª edición de la carrera para una mesa redonda organizada por Honda, y su actitud solo se puede describir como reflexiva.

      Sato comenzó la entrevista reviviendo un momento a principios de la década de 1980 que ha estado grabado en su memoria desde entonces. Nos contó que, en 1987, asistió a su primera carrera, el Gran Premio de Japón de Fórmula 1, “pero un par de años antes — podría tener seis o siete años”, giró el dial rotatorio de su televisión al canal TBS y vio un auto.

      “El auto iba extremadamente rápido”, recordó con una sonrisa, “y eso no era Fórmula 1. Eso debe ser las Indy 500.”

      Karl Zemlin a través de IndyCar

      Fue su primer contacto con el Mayor Espectáculo en las Carreras, y aunque puede que no entendiera qué carrera estaba viendo en ese momento, fue su primer paso por un camino que grabaría permanentemente su nombre en los libros de historia.

      Los que están familiarizados con la carrera de Sato sabrán que Indianápolis no fue su primer paso en el automovilismo; el camino hacia la Fórmula 1 ya había sido pavimentado por hombres como Satoru Nakajima y Aguri Suzuki y carreras como el Gran Premio de Japón. Nacido en Tokio, los lazos de Sato con Honda lo llevaron a entrar en 2002 con Jordan, antes de pasar por BAR y Super Aguri, culminando en un mejor resultado de tercer lugar en el Gran Premio de EE. UU. de 2004. Durante seis años, viajó a algunos de los eventos de F1 más icónicos del mundo. Sin embargo, cuando finalmente el destino conspiró para llevar a Sato a Speedway, Indiana, la magnitud de la pista fue tanto inmediatamente evidente como también elusiva.

      “Mi primera Indy 500, realmente no entendía qué es la Indy 500”, admitió Sato. “Sabía, por supuesto, que es el evento de carreras más grande del mundo, pero la magnitud de la energía y el significado de eso” era algo que necesitaba evolucionar con el tiempo. Tomaría exposiciones repetidas al óvalo de 2.5 millas para que Sato realmente comprendiera el significado de la carrera y su papel en continuar definiendo su legado en curso.

      “En mi tercera [Indy 500], 2012, en la curva 1 en la última vuelta, ese fue definitivamente el punto de inflexión de mi carrera”, dijo, refiriéndose al movimiento de última vuelta que intentó hacer sobre el líder Dario Franchitti, un movimiento que terminó con Sato en la pared.

      “Estábamos allí muy competitivos, estábamos desafiando por la victoria, pero no pudimos ganar esta carrera. [Con] lo difícil que es esta carrera, necesitas todo.”

      Con el tiempo, ha llegado a apreciar las pequeñas cosas que hacen que esta carrera sea lo que es.

      “Siempre es agradable caminar por Gasoline Alley para entrar en la calle de pits, y puedes escuchar el ruido de la gente—casi 300,000 personas”, reflexionó. “Esa es una sensación mega. Sensacional. No hay nada como eso.

      “He estado en el Gran Premio de Japón, fui a Nürburgring, fui a Spa-Francorchamps, y estuve en Monte Carlo en Fórmula 1, sabiendo lo especial que era cada carrera [como] un Gran Premio, pero las Indy 500 no son nada como eso. Se basa en la historia y la tradición, y la gente está tan emocionada.”

      Andy Lyons a través de Getty

      Por supuesto, Sato está feliz con sus dos victorias en las 500. Pero las circunstancias de su victoria en 2020 lo dejaron sintiendo que le faltaba una parte integral del proceso de victoria de las Indy 500.

      “Fue un poco triste. Solitario. Silencioso”, admitió Sato sobre esa victoria en la era de la pandemia. “No hay 350,000 personas.”

      Y esa es exactamente la razón por la que sigue regresando. Sí, una victoria para su equipo No. 75 Rahal Letterman Lanigan Racing sería digna de atesorar por sí misma, una recompensa por el arduo trabajo de la operación única. Sin embargo, hay una parte de Sato que, personalmente, necesita el rugido de la multitud.

      “Quiero sentirlo cuando cruce la línea de meta sobre la bandera a cuadros, a fondo. Entonces puedo sentir la increíble energía de los fanáticos. Eso faltó en 2020.

      “Esa es la razón por la que quería volver y concentrarme en el número tres.”

      Y sus posibilidades este año son prometedoras. Sato se alineará en la fila cuatro, en la posición 12, cuando tome la bandera verde. Dos pilotos han ganado las 500 desde la posición 12 en la parrilla en el pasado. ¿Y no sería algo especial si Sato pudiera hacer que fuera el número tres?

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