Cadillac F1 podría haber contratado a pilotos jóvenes y hambrientos. En cambio, fichó a dos veteranos.

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      La Fórmula 1 regresó a los Países Bajos tras un largo receso veraniego y ahora se prepara para uno de los fines de semana más importantes del año: el Gran Premio de Italia. Aunque la temporada se reanudó con 72 vueltas que mostraron la rutinaria mala suerte de Ferrari, el podio de novato de Isack Hadjar y una lucha por el título cada vez más ajustada, todas las miradas siguieron fijas en el horizonte.

      La verdadera historia que se filtra en el resto de la temporada es la entrada de Cadillac en la F1 en 2026.

      Cuando el organismo rector del deporte concedió oficialmente a Cadillac y General Motors un lugar en la parrilla de F1 en marzo, cada quien pareció tener ideas distintas sobre lo que un equipo número once y dos pilotos extra significarían para una serie de automovilismo conocida por su exclusividad.

      Getty

      Algunos lo vieron como una oportunidad para construir un canal desde la escena del automovilismo estadounidense hacia las grandes ligas europeas, una ruta que históricamente ha carecido de la infraestructura, financiación y reglamentación adecuadas para permitir un salto al otro lado del Atlántico. Otros lo vieron como una solución al creciente problema de oferta y demanda de pilotos y asientos en el deporte.

      “No hay razón por la que un piloto estadounidense no pueda ser seleccionado por mérito —creo que es algo que a los aficionados les gustaría ver—”, dijo el director del equipo Cadillac F1, Graeme Lowdon, a The Drive en marzo. “No veo por qué eso no pueda suceder. Tiene que ser por mérito. Tenemos un trabajo que hacer aquí.”

      Pero está claro por el anuncio de pilotos de Cadillac el 26 de agosto que el equipo ve el futuro de dos plazas adicionales en la parrilla como algo distinto —al menos en sus primeros dos años. Sergio Pérez y Valtteri Bottas, dos ex pilotos de F1, volverán al deporte la próxima temporada.

      La decisión de contratar a dos pilotos muy conocidos con un total combinado de 26 años de experiencia en el deporte es un movimiento inteligente y estratégico para una nueva franquicia. Ambos pilotos aportan además su propio grado de mercadotecnia. Pérez es la fuerza motriz detrás de la creciente base de aficionados en Latinoamérica. En Ciudad de México, Austin y Miami, las gorras de Red Bull con el número 11 llenan las gradas. Bottas se ha labrado su propia reputación como el showman de la F1: protagonizando anuncios, convirtiendo su característica melena rubia y bigote en meme y herramienta de marca, y firmando acuerdos de asociación y calendarios con desnudos como negocio paralelo.

      Arriba: jefe del equipo Graeme Lowdon. Abajo: Valtteri Bottas. Getty

      Desde el punto de vista económico, ambos pilotos tienen sentido a corto plazo. Pero, ¿y a largo plazo? La decisión de Cadillac se siente un poco como una oportunidad perdida.

      Cuando empezaron los rumores de que un gigante automotriz estadounidense pujaría por un lugar en la cúpula del automovilismo, el pensamiento natural llevó directamente a los pilotos estrella de IndyCar. El nombre de Colton Herta fue el que más sonó y Pato O’Ward tuvo su rato en los titulares antes de desmentir los informes no confirmados, diciendo a ESPN México que “los rumores sobre que yo iba a Cadillac eran como los rumores de que Fernando Alonso anda con Taylor Swift.”

      Pero el sistema de Superlicencia de la FIA, las credenciales y puntos de las categorías inferiores necesarios para competir en F1, no recompensa por igual a series competitivas no FIA como IndyCar en comparación con la Fórmula 2 y la Fórmula 3. Unos días después del anuncio de pilotos del equipo de F1, circularon informes de que Herta —a pesar de tener 25 años y siete años de experiencia en IndyCar— podría unirse al campeonato de F2 en 2026 para obtener los puntos suficientes y eventualmente pilotar para Cadillac en F1. Cinco días después, Herta fue confirmado como piloto reserva de Cadillac para 2026. No competirá en la serie IndyCar el próximo año y, en cambio, intentará abrirse un camino poco a poco en la F1.

      La ruta del automovilismo estadounidense hacia la F1, o la falta de ella, es solo una pieza de un problema mayor en las carreras: demasiados pilotos jóvenes talentosos y no suficientes asientos. Aquellos que no logran acceder a la F1, ya sea por falta de fondos o por falta de plazas abiertas, están girando hacia otras series como la Super Formula e IndyCar, aunque la mayoría se orienta a las carreras de coches de deporte. [Nota del editor: hacer que esas series sean más competitivas y emocionantes de ver.] La entrada de novatos en la temporada 2025 fue una inyección poco frecuente de talento juvenil en la F1 después de un parón sin cambios en los asientos de piloto. El Gran Premio de los Países Bajos del fin de semana pasado sólo reforzó el argumento de por qué deberían entrar más novatos en el deporte: el podio de Hadjar y la colisión de Kimi Antonelli con Charles Leclerc ofrecieron dos de los mejores momentos al borde del asiento en la carrera.

      Izquierda: Fiona Hewitson, asistente ejecutiva. Centro: Dan Towriss, CEO del Cadillac F1 Team. Derecha: Cassidy Towriss. Getty

      La llegada de Cadillac podría haber significado más asientos para desarrollar a la próxima generación de grandes pilotos en una economía del automovilismo cada vez más escasa. En cambio, el equipo eligió a un dúo que ya ha tenido tiempo más que suficiente para probarse.

      El período de cinco años de Bottas en Mercedes trajo destellos de brillantez, una lluvia de podios y un puñado de victorias como el número 2 de Lewis Hamilton. Checo desempeñó un papel similar como uno de los pocos compañeros capaces de igualar el rendimiento de Max Verstappen. Pero ambos pilotos fueron medidos contra los mejores. A pesar del título de Pérez como el “Ministro Mexicano de la Defensa”, Verstappen recogió más de un tercio de sus puntos totales de carrera solo en 2023. Cuando Bottas ganó apenas una carrera en 2021 frente a su compañero, que luchaba por el campeonato, Mercedes lo dejó fuera. ¿Es posible decir que ambos pilotos ya han tenido, posiblemente, sus mejores días en la pista?

      Quizá ambos pilotos puedan encontrar un nuevo comienzo y obtener un cierre adecuado en un deporte que con demasiada frecuencia termina carreras de forma despiadada. Pero la decisión de elegir a dos rostros del pasado de la F1 —por muy reciente que sea ese pasado— parece más una estrategia de marketing a corto plazo que un indicio del futuro del equipo en la competición.

      El verdadero futuro de Cadillac esperará ansiosamente junto a la pista su oportunidad para subirse al coche el próximo año.

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