After the finish in Qatar Carlos Sainz was happy — the podium was the result of the entire team's efforts and brought fifth place in the Constructors' Championship… Question: Carlos, on Thursday you said the team was facing the toughest weekend of the season, and now you're on the podium. How did that happen? Carlos Sainz: I think it's down to intense preparation for this event after a very difficult weekend for us in Budapest, where in the long medium-speed corners we were uncompetitive. We developed a plan and tested several solutions in the simulator to prepare the car for tracks like this. And already in practice it looked much better than expected. After the sprint we drew conclusions and, ahead of the main qualifying, made a couple more changes that helped a lot, especially in race pace. On Saturday we were badly hampered by front tyre degradation. On Sunday the car looked much better. If the day before Antonelli beat us in the sprint by ten seconds, in the race I managed to keep him behind. Question: How different was the car setup in Qatar compared to Hungary? Carlos Sainz: Very different. But I had a few ideas, the team had a few ideas — and together we achieved that the car was fast from the first lap. It already looked decent in the simulator, but you never fully trust the simulator, you tell yourself, "It can't be that good." And then from the first lap of practice I was showing times on the level of the leaders. Then we improved further over the weekend, had a great race with excellent pit stops, excellent strategy, excellent tyre work. We controlled the situation in the fight against cars that are usually much faster than us. We did an excellent job, which brought us third place. Question: What might have been different if you had made these changes earlier in the season? Carlos Sainz: That's impossible. To get there you had to try many solutions by trial and error, make lots of mistakes to understand what works, then turn in another direction that might also be wrong. It takes time. When you move to another team it really takes time — and races. There are no tests right now. You have to test different solutions during race weekends, and the first 10–15 races are spent trying everything out and working things out. And you need the team to be bold, willing to experiment, for people to generate ideas. It always pays off. There are no secrets in our sport. Hard work, understanding the fundamentals and correct conclusions always pay off. And, as you can see, in the second half of the season we are performing at a very high level. Question: Given what you've said, did third place in Qatar give you more satisfaction than the podium in Baku? Carlos Sainz: They feel different. In Baku I felt relief, because before that I had had a dozen very difficult races. In the early races I was quick, but something always happened to me and there were no results. In an F1 driver's career there are years when for some reason nothing goes right. You're short of luck, incidents happen or something else. And nothing comes together. In Baku I felt relief — a chance appeared, I took it and gave the team a podium that we needed and that we deserved. The podium in Qatar is more of a combination of hard work and mutual understanding. I'm very proud of the team, because at the start of the year we also experienced some difficulties with decision-making, with running qualifying and races, and this weekend everyone did a great job. And the pit stops were perfect. Everything worked perfectly — that's exactly what we all needed.

      Tras la llegada a meta en Catar, Carlos Sainz estaba feliz: el podio fue el resultado del esfuerzo de todo el equipo y aportó el quinto puesto en el Campeonato de Constructores…

      Pregunta: Carlos, el jueves dijo que al equipo le esperaba el fin de semana más difícil de la temporada, y ahora están en el podio. ¿Cómo ha ocurrido?

      Carlos Sainz: Creo que se debe a la intensa preparación para esta cita tras un fin de semana muy complicado para nosotros en Budapest, donde en las largas curvas de velocidad media no éramos competitivos. Diseñamos un plan, probamos varias soluciones en el simulador para preparar el coche para este tipo de circuitos. Y ya en los entrenamientos se veía mucho mejor de lo esperado.

      Después del sprint sacamos conclusiones y antes de la clasificación principal hicimos un par de cambios más que ayudaron muchísimo, especialmente en el ritmo de carrera. El sábado nos perjudicó mucho el desgaste de los neumáticos delanteros. El domingo el coche se veía mucho mejor. Si el día anterior Antonelli nos había superado en el sprint por diez segundos, en la carrera pude mantenerlo detrás.

      Pregunta: ¿Cuánto difiere la configuración del coche en Catar respecto a la de Hungría?

      Carlos Sainz: Mucho. Pero yo tenía varias ideas, el equipo tenía varias ideas, y juntos logramos que el coche fuera rápido desde la primera vuelta.

      Ya en el simulador se veía bien, pero nunca confías del todo en el simulador; te dices: «No puede ser que esté tan bien». Y de repente, en la primera vuelta de entrenamientos mostré tiempos al nivel de los líderes.

      Luego mejoramos aún más durante el fin de semana, hicimos una gran carrera con paradas en boxes excelentes, una estrategia estupenda y un gran trabajo con los neumáticos. Controlamos la situación frente a coches que normalmente son mucho más rápidos que nosotros. Lo hicimos muy bien, lo que nos valió el tercer puesto.

      Pregunta: ¿Qué podría haber cambiado si hubieran introducido esos cambios antes en la temporada?

      Carlos Sainz: Eso es imposible. Para eso había que probar muchas soluciones por ensayo y error, equivocarse muchas veces para entender qué funciona, desviarse en otra dirección que también puede ser errónea.

      Esto lleva tiempo. Cuando pasas a otro equipo, realmente requiere tiempo —y carreras. Ahora no hay pruebas. Hay que testear distintas soluciones en los fines de semana de carrera, y las primeras 10–15 carreras se emplean en probarlo todo y en entenderlo.

      Y hace falta que el equipo sea valiente, dispuesto a experimentar, que la gente genere ideas. Eso siempre da resultado. En nuestro deporte no hay secretos. El trabajo duro, entender la esencia y sacar las conclusiones correctas siempre compensan. Y, como se puede ver, en la segunda mitad de la temporada estamos rindiendo a un nivel muy alto.

      Pregunta: Teniendo esto en cuenta, ¿el tercer puesto en Catar le dio más satisfacción que el podio en Bakú?

      Carlos Sainz: Son sensaciones distintas. En Bakú me sentí aliviado, porque antes había pasado por una decena de carreras muy difíciles. En las primeras carreras fui rápido, pero siempre me pasaba algo y no había resultados.

      En la carrera de un piloto de Fórmula 1 hay años en los que, por alguna razón, todo sale mal. Falta suerte, ocurren incidentes u otras cosas. Y nada cuaja. En Bakú sentí alivio: apareció la oportunidad, la aproveché y regalé al equipo un podio que necesitábamos y que nos merecíamos.

      El podio en Catar es más bien la combinación de trabajo duro y entendimiento mutuo. Estoy muy orgulloso del equipo, porque al inicio de la temporada también tuvimos algunas dificultades con la toma de decisiones, en las clasificaciones y en las carreras, y en este fin de semana todos lo hicieron de maravilla. Además, las paradas en boxes fueron perfectas. Todo funcionó a la perfección: exactamente lo que necesitábamos todos.