Se pronostica que Verstappen 'irá despacio' para lograr un título poco probable.
Ahora las cosas son diferentes
La decisión del título a tres bandas más dramática de la Fórmula 1 en años se ha preparado perfectamente en Abu Dabi: Max Verstappen en la pole, Lando Norris al lado y Oscar Piastri justo detrás.
«McLaren no ha estado bajo tanta presión en mucho tiempo», advirtió el ex piloto del equipo y leyenda de la F1 Gerhard Berger.
La tensión se reflejaba en el rostro de Norris; eso sí, detrás del "único piloto" que realmente le preocupa. Reconoció abiertamente que estaba "decepcionado" por no haber podido vencer a Verstappen, sabiendo que el neerlandés ahora puede controlar la carrera desde la cabeza.
Una victoria de Verstappen por sí sola no le daría al neerlandés su improbable quinto título, porque para Norris las cuentas son simples: si termina tercero, es campeón.
Si Norris podrá mantener la calma es la pregunta que domina el paddock. Verstappen declaró de inmediato que quiere "caos" detrás de él, e incluso dijo que le gusta la presión.
Su padre Jos, hablando con De Limburger desde África, donde está participando en un rally, estuvo de acuerdo: "Ponle la presión así y él irá aún más rápido."
Nico Rosberg cree que la ruta más realista de Verstappen hacia el campeonato se asemeja a la forma en que Lewis Hamilton intentó frenar su empuje por el título en Abu Dabi en 2016.
«La mejor oportunidad de Max probablemente sea retener a todo el pelotón», dijo a Sky Deutschland. «Lo sé muy bien por 2016.
«Max también tiene a su compañero de equipo en P10. Si los McLaren caen por detrás de ellos tras sus paradas, esa podría ser su mejor oportunidad. Pero Max necesitará una actuación magistral.»
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que él también lo espera: "Si Max mantiene a todo el pelotón unido, podemos estar en la lucha."
Ralf Schumacher expuso la pesadilla estratégica para McLaren.
«Si los dos McLaren estuvieran al frente, harían lo suyo. Pero ahora las cosas son diferentes», dijo. «Un pequeño error en la salida y puede pasar cualquier cosa. Y Lando siempre estuvo algo nervioso en la arrancada.»
«Piastri ahora tiene que correr para Norris», añadió Schumacher. «Si Russell y Leclerc se ponen por delante de Norris, McLaren perdería el campeonato. Piastri tiene que cubrir a Norris en la salida, tener cuidado en las paradas en boxes y, si es necesario, contener a Russell y Leclerc.»
El Dr. Helmut Marko también espera una carrera tensa, comenzando por la salida. "Normalmente, Norris siempre se pone nervioso cuando está al frente junto a Max", dijo.
Aunque las probabilidades están en contra de que Verstappen gane el título y vaya 12 puntos por detrás, pocos niegan que ha protagonizado la temporada más impresionante, y quizás la más asombrosa de todas.
Mathias Lauda dijo a Osterreich: "Tenía un coche tan inferior —nunca había visto algo así. No le importa en absoluto. También habría impresionado a mi padre."
Al ser preguntado por su predicción, el hijo de Niki Lauda añadió: "Es Norris. Solo necesita mantener la cabeza fría. Terminar solo cuarto con un coche tan competitivo sería inaceptable."
Tanto Norris como Piastri afirmaron el sábado que las órdenes de equipo no se habían tratado formalmente. Lauda no se lo cree.
"Absolutamente, habrá órdenes de equipo", dijo. "No pueden permitirse más errores. Esperarán a la salida y entonces tendrán que asegurarse de que Norris termine al menos tercero.
"Están bajo mucha presión ahora; será interesante ver cómo lo manejan."
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