Costco está comenzando un imperio de estaciones de servicio independientes con un oasis de combustible de descuento de 40 bombas.

      Jorge Villalba/Getty, recortada por el autor

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      A medida que los precios del combustible continúan subiendo hacia niveles récord, los estacionamientos de Costco parecen más un bivouac de Mad Max que almacenes suburbanos. Con los miembros esperando actualmente mucho tiempo para conseguir unos centavos de descuento por galón, el momento para el próximo movimiento de Costco es sospechosamente perfecto: el gigante minorista está a solo unos meses de abrir su primer oasis independiente de combustible con 40 bombas a precio descontado. Solo que no esperes entrar sin una tarjeta.

      Costco ha vendido gasolina en grandes estaciones en los estacionamientos de sus tiendas desde 1995. Ese año también lanzó la marca Kirkland Signature, con básicamente la misma premisa comercial: Tomar artículos de alta demanda (ya sea detergente para ropa o gasolina de 87 octanos), eliminar el marketing y los intermediarios, y vender a un precio que haga sentir a la gente que están venciendo al sistema. Luego, por supuesto, Costco recupera su dinero cobrando cuotas de membresía recurrentes.

      Por eso la marca ha estado tomando medidas enérgicas contra las personas que comparten sus tarjetas de Costco. Tienes que pagar para jugar; los accionistas solo pueden beneficiarse si más personas siguen comprando membresías.

      Y se necesitará una membresía para acceder a la primera estación de gasolina independiente de Costco, programada para abrir en Mission Viejo, California (reemplazando un viejo Bed, Bath & Beyond en 25732 El Paseo, para ser exactos) este junio. Se informa que la segunda está planeada para Hawái y abrirá en 2027—tiene sentido, Iwilei (Honolulu) es el hogar de Costco más ocupado del mundo. Y eso es solo lo que se ha publicitado; un poco de investigación por parte de mi colega Byron Hurd reveló que Costco también está explorando Livonia, Michigan, como un lugar potencial para una gran estación de combustible. Basta decir que habrá más de estas estaciones si los planes de Costco se concretan.

      Pero se ha confirmado que no habrá tienda—ni siquiera una pequeña tienda de conveniencia de tres pasillos donde podrías agarrar una pizza congelada caducada o una botella polvorienta de Gatorade—en el campo de combustible de 17,000 pies cuadrados que abrirá en el sur de California en un par de meses. Costco cuenta con que el precio del combustible por sí solo atraerá a la gente a su ecosistema de membresía.

      Una estación de 40 bombas no es tan grande como un monolítico Buc-ee’s, pero es bastante grande en comparación con la mayoría de las estaciones de combustible.

      Mi suposición es que muchas personas estarán suplicando por un puesto de hot dogs de Costco en estos lugares, y estoy seguro de que los vendedores no autorizados estarán caminando con campanas y bocadillos si no los echan. Pero oficialmente, la idea aquí es puramente de alto volumen, rápido en-rápido fuera, combustible.

      Si te gustan las teorías de conspiración, “Costco convenció al presidente estadounidense para atacar Irán y aumentar los precios del combustible antes de abrir su primera gran estación de gasolina” parece un terreno fértil para que los podcasters discutan. Sin embargo, no voy a darle credibilidad a eso, y esto tampoco es Costco reaccionando a las condiciones del mercado de este mes. Los planes para esta estación de combustible han estado en marcha durante mucho tiempo.

      Bromas aparte, la profundamente desafortunada situación geopolítica que estamos viviendo hace que el combustible descontado sea considerablemente más atractivo y Costco es ciertamente consciente de eso. Como dijo el CFO de Costco, Gary Millerchip, en la llamada de ganancias del segundo trimestre de 2026: “Cuando los precios son más altos, eso tiende a hacer que los miembros tal vez tomen el esfuerzo adicional que podría implicar llegar a la estación de gasolina debido al valor incremental que ven allí.”

      Mi traducción: La gente está dispuesta a esperar en una fila de 20 minutos para ahorrar $12, incluso si eso consume $2 en combustible solo para mantener el aire acondicionado funcionando.

      Matemáticas del Gas de Costco

      Para aquellos de ustedes que ahora se preguntan si estas estaciones de gasolina podrían realmente ahorrarte dinero, aquí hay algunos números. Hay dos niveles de membresías de Costco: “Ejecutivo” ($130 al año más impuestos) y “Gold Star” ($65 al año más impuestos). Ambos ofrecen acceso a “Precios de Combustible Solo para Miembros en Gasolina de NIVEL SUPERIOR” en “más de 750” estaciones—parece seguro asumir que cualquiera de los niveles de membresía te permitirá usar las nuevas bombas de combustible no pertenecientes a la tienda cuando estén disponibles.

      Dado que la gasolina de Costco tiene la aprobación de “Nivel Superior”, lo que significa que cumple con los niveles mínimos de pureza que la mayoría de los fabricantes de automóviles acuerdan, estaría perfectamente seguro usándola en cualquier automóvil normal. Así que comparemos algunos números.

      El Promedio Nacional: A partir del 7 de abril, el promedio nacional para gasolina regular de 87 octanos alcanzó los $4.14 por galón, según AAA. Eso es un gran salto desde el rango de $2.80 a $3.00 que vimos a principios de este año.

      La Delta de Costco: Los analistas y los informes recientes de campo (de Fast Company y The Street) muestran que Costco actualmente está reduciendo los promedios locales en $0.20 a $0.40 por galón.

      La Variación de Alto Estrés: En mercados de alto costo como Los Ángeles o Honolulu (donde se dirigen las nuevas estaciones independientes), la delta es aún más extrema. Por ejemplo, mientras que los promedios del condado de Los Ángeles coquetean con los $5.90, algunas ubicaciones de Costco han sido vistas hasta $0.47 más bajas que el promedio del código postal local.

      Cifras del Tanque de Combustible: Supongamos que estás en un Chevy Tahoe de modelo reciente funcionando con vapores. Si estás llenando 23 galones de gasolina en el Condado de Orange, California, podrías estar pagando $137.54 (promedio del condado: $5.98 por galón). Pero si esa estación de Costco en Mission Viejo estuviera funcionando, podrías llenar ese tanque por $128.34 (suponiendo $5.58 por galón).

      ¿Vale la pena pasar 10 minutos en la fila para ahorrar unos 10 dólares? Si te estás rascando la barbilla tratando de decidir, la verdadera respuesta es que deberías conseguir un automóvil más eficiente en combustible.

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