La clasificación de Indy 500 es aterradora y mágica

      Chris Owens a través de IndyCar

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      Acércate a la valla durante la clasificación de Indy 500, y serás testigo de algo que simplemente no puedes ver en ningún otro lugar: un auto de carreras de ruedas abiertas lanzándose en una curva a 240 mph. Puedes verlo en la televisión, puedes verlo desde tu asiento en las gradas, pero nada revelará la magia de la clasificación de Indy 500 como verlo con tu cara presionada contra la valla. O, en mi caso particular, la pared del infield que divide el pit lane de la pista de carreras.

      Suena obvio, pero no es hasta que lo presencias y haces un poco de matemáticas que realmente entiendes la física en juego, y la valentía de los hombres y mujeres detrás del volante. Una máquina de cuatro ruedas está viajando sobre una superficie pavimentada a una velocidad mucho mayor de la que necesita un Airbus A380 para despegar. Su carrocería está diseñada para ayudarla a adherirse al suelo en lugar de elevarse, aunque en Indy, las alas traseras de la superspeedway son principalmente para mostrar. Básicamente son planas.

      Michael L. Levitt, Joe Skibinski a través de Getty, IndyCar

      En el caso del pole-sitter de este año, Alex Palou, su motor híbrido Honda de 850 hp está golpeando el limitador de 12,000 rpm mientras negocia cada pulgada de los 2.5 millas del Indianapolis Motor Speedway con la precisión de un neurocirujano. Solo mira sus manos en el video a continuación; hacen movimientos pequeños pero decisivos y usan sus herramientas para hacer ajustes menores al auto. Mirándolo de cerca—al menos por el breve momento en que pude verlo dispararse por la recta principal a 242 mph y lanzarse en la Curva 1 a 240—es como presenciar a Superman atravesar rascacielos mientras usa sus hombros para cambiar de dirección.

      Su auto de carreras rojo y amarillo parece un misil cruzando el famoso patio de ladrillos, y hay un instante en que Palou comienza a girar suavemente a la izquierda en la Curva 1, pero no antes de desviarse ligeramente hacia la pared, que casi parece como si el auto estuviera flotando sobre el asfalto. Es difícil comprender cómo algo que no es una aeronave puede cubrir 352 pies por segundo y aún estar bajo control. A 240 mph, estás cubriendo 1.17 campos de fútbol por segundo. Un dragster de top-fuel es más rápido y veloz, pero solo por un par de segundos y solo en línea recta.

      Sin embargo, Palou siempre estuvo en control, a pesar de ráfagas de viento tan fuertes que apenas pude capturar un clip de video estable en mi teléfono de su última carrera de clasificación. Si puedes ignorar el ruido de los fanáticos, el comentarista y cualquier otra cosa que te rodee, y simplemente concentrarte en el auto que da vueltas al óvalo, comienzas a comprender qué hace que la clasificación en el Indianapolis Motor Speedway sea tan especial. Siempre es angustiante, pero este año fue aún más.

      Típicamente, la clasificación para el Indy 500 toma dos días. En el primer día, todos los 33 autos harán sus primeras carreras, y algunos pilotos pueden volver a correr si no están satisfechos con su desempeño. Al final del Día 1, la parte superior del grupo avanza al Día 2 mientras que el resto queda bloqueado en su posición. Debido a que una fuerte lluvia canceló el primer día de clasificación, todo esto tuvo que hacerse el domingo, con algunos ajustes: los 33 autos tendrían solo una oportunidad, con los 12 mejores avanzando a una segunda carrera de clasificación, y luego los seis mejores a una tercera carrera final. Esto significaba que no habría repeticiones. Si no estabas satisfecho con las condiciones de agarre, el viento, las temperaturas de los neumáticos o el rendimiento del motor en tu primera carrera, simplemente tenías que lidiar con ello. Incluso algunos de los pilotos más experimentados, como el ganador en dos ocasiones Takuma Sato, se sorprendieron y solo lograron el puesto 13 en la parrilla de salida. El ganador en cuatro ocasiones Helio Castroneves llegó en el puesto 16. Hubo siete ganadores del Indy 500 que ni siquiera pudieron superar el top 10.

      Brandon Badraoui, Chris Jones a través de Getty, IndyCar

      A pesar de las sólidas actuaciones de Felix Rosenqvist (Honda) y Alex Rossi (Chevrolet), fue el ganador del año pasado, Palou, quien dominó en el Brickyard. Aún más preocupante para sus oponentes, el español lo hizo parecer fácil, sin momentos cercanos o divertidos mientras se lanzaba alrededor del óvalo.

      He presenciado el Indy 500 más de una docena de veces, y la mañana de la carrera siempre ha sido mi momento favorito del año. Ahora, empiezo a sentir que ver a un solo piloto en un ataque máximo durante cuatro vueltas seguidas podría ser la mejor parte de las festividades del Indy 500. Bueno, y el “Wiene 500” de los Wienermobiles, por supuesto.

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