Dolores de Crecimiento: La Anatomía del Difícil Inicio de Audi en la F1

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      Mientras caminaba por el ala de Fórmula 1 del edificio de última generación de Audi Sport en Neuburg, Alemania, me llevaron a una sala llena de máquinas sacadas directamente del Laboratorio de Dexter. El ingeniero a cargo de esa área en particular explicó que la aguja robótica a su lado podía, con solo un ligero toque, inspeccionar cualquier parte del automóvil en busca de grietas internas miles de veces más delgadas que un cabello humano. Señaló un cartel que, según él, respaldaba todo lo que había dicho. El cartel estaba en alemán.

      Dije: "¿Así que así es como un deporte que comenzó con autos siendo reparados en graneros y conducidos por fumadores empedernidos se volvió tan caro, eh?" Él no se rió. Para él, en su pequeño rincón de un complejo que costó cientos de millones de dólares construir y equipar, es ese mismo proceso científico el que marca la diferencia entre un podio y terminar fuera de los puntos; entre terminar la carrera y estrellarse de manera dramática; entre ganar para Audi en la única categoría de carreras en la que aún no ha ganado y desear que lo hiciera. Es todo.

      Jerry Pérez, Rudy Carezzevoli

      Eso fue el noviembre pasado. Desde entonces, el recién formado Audi Revolut F1 Team—una completa reestructuración del equipo Sauber con sede en Hinwil, Suiza—ha disfrutado de un viaje salvaje en su temporada inaugural en la cúspide del automovilismo. El viaje comenzó en alto en Australia, cuando logró lo casi impensable y anotó puntos en su primera carrera de F1.

      China trajo una mezcla, con un DNF en la carrera de sprint y un DNS el domingo. Luego, bueno, las cosas se pusieron realmente complicadas. Jonathan Wheatley, el director del equipo que se había convertido en la cara del equipo con su siempre positiva perspectiva de la vida, de repente abandonó su puesto después de solo dos carreras. Sin aviso, sin explicación (al menos ninguna que se hiciera pública por ninguna de las partes). Quizás Netflix nos dirá qué pasó realmente en la próxima temporada de Drive to Survive.

      "Esto es automovilismo, nunca puedes ser conservador. Empujamos los límites. Estamos llevando los límites al extremo." -Allan McNish

      Después de asistir al Gran Premio de Japón, Miami y Canadá e interactuar con el equipo en varias capacidades—principalmente convirtiéndome en una molestia recibida con un "¿Tú otra vez?!" por los pilotos—he tenido acceso a los apretados horarios del equipo, largas jornadas laborales y la montaña rusa emocional que cada fin de semana de carrera trae. Desde presenciar el primer día de Mattia Binotto como Director del Equipo en Suzuka y el debut de Allan McNish como Director de Carreras en Miami, hasta que ambos autos comenzaran y terminaran todas las seis sesiones en Canadá, ya ha sido un largo y arduo viaje para Audi, pero la verdad es que las cosas apenas están comenzando.

      En Japón, las cosas se sentían oscuras. El shock de la partida de Wheatley era visible en los rostros de cada miembro del equipo. Nico Hulkenberg incluso dijo que recibió la noticia por teléfono de su madre después de que ella lo vio en la televisión. Sin embargo, hubo aspectos positivos. Ambos autos terminaron la carrera el domingo, y Hulkenberg incluso estableció el récord de velocidad en Suzuka a 217 mph, cruzando finalmente la línea en 11ª posición, justo un lugar detrás de la 10ª posición que otorga puntos. Gabriel Bortoleto terminó 13º. Más importante aún, Suzuka marcó tanto el final como el comienzo de un capítulo para el joven equipo, que evidentemente tenía mucho trabajo por hacer antes de dirigirse a los Estados Unidos.

      A continuación: Una estadía de cinco semanas en casa después de que ambas carreras en Medio Oriente fueron eliminadas del calendario.

      Andy Hone

      Hora de reagruparse

      Llegué brillante y temprano el jueves al Autódromo Internacional de Miami (también conocido como el estacionamiento del Hard Rock Stadium) con una vibra muy diferente a la de Japón. Dentro de minutos de entrar en la hospitalidad del equipo, ubicada en el brillante césped de fútbol, vi a Binotto entrar con una gran sonrisa. Detrás de él, el hombre del fin de semana: Allan McNish. El ex piloto de F1, tres veces ganador de Le Mans y corredor de autos deportivos condecorado, parecía jovial mientras socializaba con su personal.

      Una leyenda de Audi por derecho propio, el famoso escocés estaba allí para hacer un trabajo, y ese trabajo era claro: retomar donde Wheatley lo dejó, reunir a las tropas y construir una base sólida que continuará ejecutando en las temporadas venideras. Me senté con él el viernes después de FP1 para hablar sobre su ascenso de director de desarrollo de pilotos a director de carreras.

      "No puedes cambiar quién eres; no puedes cambiar tu ADN o tu personalidad," le dijo McNish a The Drive cuando se le preguntó cómo su estilo de liderazgo se asemejaría o diferiría del de Wheatley. "Tengo una cierta forma de trabajar con la gente. Creo que entiendo muy bien a Audi. He estado con ellos durante 25 años, sabes. Si me cortas por la mitad, verás los anillos en alguna parte.

      "Al mismo tiempo, este es un juego de personas. La gente construye autos; ellos construyen la tecnología, y luego los pilotos la ejecutan. Así que se trata de reunir a un equipo y a un grupo de personas con esa visión común. Sabes, no estoy hablando de Jonathan, sino de que cuando estaba en Fórmula E, cuando dirigía el equipo allí, era algo similar. La única diferencia, diría, es que este equipo es mucho más grande."

      Michael Potts, Chris Graythen

      Miami no entregó los resultados que McNish hubiera querido en su debut. La carrera de sprint del sábado se complicó cuando el auto de Hulkenberg sufrió una falla mecánica en la vuelta de formación, obligándolo a abortar la sesión. Bortoleto terminó la carrera de sprint en 11ª posición, pero luego fue descalificado por exceder el límite máximo de presión de aire de admisión del motor de la FIA. Las mismas fortunas mixtas continuaron el domingo, cuando el joven brasileño terminó 12º, mientras que Hulkenberg se retiró debido al sobrecalentamiento del motor.

      A pesar de los altibajos—o, tal vez, debido a ellos—McNish explicó que se logró progreso en Miami. Estaría de acuerdo. Vale la pena recordar que, hasta este punto, este equipo había competido en solo cuatro carreras bajo la bandera de Audi. Y en su conjunto, gran parte del personal que migró de Kick Sauber había sido renovado a través de la temporada 2025. Si bien hay mucha experiencia en general, es comprensible que la organización aún esté trabajando en cohesionar.

      "Tienes que hacer tu tarea con anticipación," dijo McNish sobre su perspectiva hacia las futuras carreras. "Cuando llegas al circuito, ejecutas; no improvisas sobre la marcha. Eso es jugar, y aún no estamos en Las Vegas.

      "Te diré exactamente lo que mi padre me dijo: 'Se trata de las 5 P. La preparación adecuada previene un rendimiento deficiente. Haz tu tarea, hijo. Haz tu tarea, y aprobarás el examen. Si no lo haces, las posibilidades son limitadas.' Así que fundamentalmente, así es como abordo todas las carreras que he hecho desde 1981."

      Allan McNish y la piloto de la Academia Audi F1, Emma Felbermayr. Andrin Fretz

      Gabico

      Gabi y Nico, o como los "Audmins" los llaman en las redes sociales: Gabico. Realmente no podrías desear un mejor alineación de pilotos que estos dos. Hulkenberg es tan experimentado como se puede, y sin importar sus estadísticas, es uno de los pilotos más talentosos actualmente en la parrilla. Ha competido para 10 equipos—Williams, Force India (dos veces), Sauber (dos veces), Renault, Racing Point, Haas, Audi—durante su carrera de 16 años en F1. Al igual que Fernando Alonso y en su momento, Sebastian Vettel, Hulkenberg a menudo extrae más del auto de lo que cualquiera esperaría. Es un luchador y un trabajador arduo que sabe cómo interactuar con los ingenieros para obtener lo que necesita, lo que lo convierte en un gran modelo a seguir para los jóvenes pilotos. Sigue hambriento y dedicado a su oficio, pero lo más importante, no endulza las cosas. Como me dijo en Miami cuando le pregunté sobre el alboroto de los fanáticos sobre las nuevas regulaciones: "Si no te gusta, no tienes que verlo."

      "Hay 22 de nosotros que llegamos a este trabajo en el mejor deporte del mundo. Si no estás feliz haciéndolo, entonces no sé qué decirte," le dijo Hulkenberg a The Drive durante el GP de Miami.

      Gabriel Bortoleto, de 21 años, se encuentra en el otro extremo del espectro. El brasileño está solo en su segunda temporada en F1, sin embargo, ha