Bill Ford dice que los fabricantes de automóviles necesitan enfrentar a China de frente, incluso si preferirían no hacerlo.

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      A medida que algunos legisladores han propuesto medidas para excluir completamente a los fabricantes de automóviles chinos del mercado estadounidense, y los cabilderos de la industria automotriz han apoyado esos esfuerzos, el presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, está cantando una melodía diferente: es hora de que los fabricantes de automóviles estadounidenses enfrenten el desafío.

      “Tenemos que enfrentarnos a China”, dijo Ford en un evento de Axios en Washington, D.C. el martes, según el Wall Street Journal. “No podemos esperar mantenerlos fuera para siempre, y tenemos que ser capaces de vencerlos en su propio juego”.

      Es una postura comprensible, aunque no necesariamente parece ser popular dentro de Ford. El CEO Jim Farley dijo a Fox News en abril que “no deberíamos dejarlos entrar en nuestro país”, refiriéndose a los vehículos eléctricos chinos, y expresó su preocupación por los subsidios que el sector automotriz de China recibe de su propio gobierno, lo que, argumentó, hace que competir con ellos “no sea una pelea justa”.

      Ford también es miembro de la Alianza para la Innovación Automotriz (AAI), un grupo de cabildeo que respalda específicamente la Ley de Seguridad de Vehículos Conectados propuesta por los senadores Bernie Moreno de Ohio y Elissa Slotkin de Michigan, que busca prohibir los automóviles y tecnologías fabricados en China en el mercado estadounidense.

      “Necesitamos asegurarnos de que todos estemos jugando con las mismas reglas, pero los fabricantes de automóviles chinos están inundando los mercados de todo el mundo con vehículos a precios reducidos”, dijo John Bozzella, presidente y CEO de AAI, en un comunicado semanas después de la entrevista de Farley con Fox. “Los senadores Moreno y Slotkin no quieren que eso suceda aquí. Tienen razón. La legislación que presentaron hoy envía un mensaje claro: Estados Unidos no abrirá las puertas a los fabricantes de automóviles chinos para que fabriquen o vendan aquí”.

      Los vehículos eléctricos en cuestión ya han sido bienvenidos en México y, más recientemente, en Canadá, bajo una nueva regla que permite una cuota limitada de importaciones. Y ya hay automóviles vendidos en América con vínculos chinos. Volvo recibió recientemente una autorización del Departamento de Comercio para continuar haciendo negocios en los Estados Unidos a pesar de ser propiedad del conglomerado chino Geely; su marca hermana Polestar, curiosamente, no tuvo tanta suerte. Y modelos específicos de algunas marcas establecidas, como el Lincoln Nautilus, continúan vendiéndose en EE. UU. mientras son fabricados en China.

      En medio de toda la agitación y la interpretación aparentemente inconsistente de las reglas, Bill Ford parece estar pidiendo una estrategia más allá de la exclusión que también podría resistir un cambio de régimen o dos. “Nuestros plazos de entrega son más largos que los plazos políticos. Creo que necesitamos una política industrial que sea bipartidista—lo cual, como digo hoy, incluso decir eso podría sonar difícil—realmente necesitamos eso”, dijo Ford.

      A su crédito, Ford está intentando anticipar la amenaza de la competencia china con un producto, en forma de una camioneta eléctrica de $30,000. Responder al momento con una camioneta es muy propio de Ford, pero no está solo; la startup Slate está intentando hacer lo mismo con un vehículo aún más pequeño y barato. Si los fabricantes de automóviles chinos logran entrar de alguna manera, a pesar de la legislación que se está gestando en el Congreso para frustrarlos, será interesante ver cómo se comparan. Aunque, por la forma en que Bill Ford habla de ello, esa es menos una cuestión de “si”, sino de “cuándo”.

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