Este Detroit Electric de 1918 está alimentado por baterías modernas y realmente funciona.
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Los coches eléctricos presentan algunos desafíos en un mundo construido alrededor de la combustión interna, y no solo hablo de la falta de estaciones de carga públicas o de una industria automotriz que teme al cambio. Los vehículos eléctricos han existido casi tanto como el propio automóvil, pero mientras un motor puede ser reconstruido, no hay mucho que se pueda hacer con baterías de un siglo de antigüedad.
El propietario de este coupé Brougham Detroit Electric Model 75B de 1918—uno de los lotes en la subasta de Mecum de la Semana del Automóvil de Monterey 2026—superó eso instalando baterías modernas como parte de una restauración completa. La lista dice que la restauración se realizó según "estándares de concurso", aunque dada la obsesión por la originalidad en el juicio, no está claro cómo le iría a este coche en el circuito de concursos. Pero al menos, realmente funciona.
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La lista no especifica qué baterías modernas se utilizaron, pero los vehículos eléctricos y híbridos desechados, así como las diversas empresas que ofrecen conversiones de vehículos eléctricos de coches vintage, son todas fuentes probables. Jay Leno tiene un Detroit Electric de 1914 que se está reenergizando con módulos de batería de Nissan Leaf, por ejemplo. También es incierto el impacto en la autonomía y el rendimiento. La lista solo dice que el 75B tenía una autonomía de aproximadamente 80 millas y una velocidad máxima de aproximadamente 20 mph cuando era nuevo.
La empresa que se convertiría en Detroit Electric fue fundada en Detroit en 1884 como la Anderson Carriage Company. Los propietarios claramente vieron hacia dónde soplaban los vientos del cambio e introdujeron el primer coche eléctrico de Detroit en 1907. En una época en la que la preocupación por el medio ambiente apenas era un tema, los coches eléctricos se presentaban como más silenciosos y más simples de operar que los de gasolina. Con tan pocas estaciones de servicio, la ansiedad por la autonomía era un problema tanto para los conductores de coches de gasolina como para los de vehículos eléctricos. La gente tampoco estaba acostumbrada al olor de la gasolina, y las manivelas y la lubricación manual hacían que los coches de combustión interna fueran intimidantes para los novatos.
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En esos tiempos poco iluminados, la capacidad de conducir un vehículo eléctrico sin necesidad de forzar un arrancador de manivela o ensuciarse las manos también significaba que estos coches se comercializaban en gran medida hacia las mujeres. A pesar de estar personalmente involucrados en una tecnología rival, Henry Ford y el entonces presidente de Packard, Henry Joy, ambos compraron Detroit Electrics para sus esposas. Los estereotipos misóginos también pueden haber influido en algunas de las características de diseño. El conductor se sienta frente a los pasajeros y dirige con un timón, haciendo que el interior se vea y se sienta más como una sala de estar donde se esperaba que las mujeres adineradas de la época entretuvieran a los invitados. Y 90 años antes del Volkswagen New Beetle, este coche tenía jarrones de flores incorporados.
En su tiempo, Detroit Electric fue una de muchas marcas de vehículos eléctricos, junto a otras como Milburn y Baker. Pero con empresas más grandes como Ford y General Motors comprometidas con la combustión interna, solo era cuestión de tiempo antes de que los coches eléctricos quedaran atrás. Detroit Electric se mantuvo hasta 1939. Hubo un intento de revivirla en 2013 que siguió las huellas de Tesla con un Lotus Elise modificado que nunca logró despegar.
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Este Detroit Electric de 1918 está alimentado por baterías modernas y realmente funciona.
Oh, y tenía un jarrón de flores original mucho antes de que saliera el VW New Beetle.