Гран-при Австралии: Обзор этапа

      Поток новостей не утихал, наполняясь комментариями о произошедших трансферах. Главными героями Формулы 1 всегда были гонщики, а не машины, и сейчас, когда автомобили остались прежними, а изменения в составе команд затронули почти всех участников, у экспертов появилась тема для обсуждения. Очень печально, что на общей презентации машин в Лондоне, к которой долго готовились и с нетерпением ждали, о гонщиках практически не упоминали — они выглядели второстепенными фигурами на фоне автомобилей под яркими огнями. И ладно бы это были новые машины, но нет — только обновление раскрасок.

      Скоро пройдет десять лет, как Liberty Media владеет Формулой 1, и хотя непосредственное руководство становится все более европейским, приоритеты все еще остаются за американцами, для которых глобальный аспект важнее роли гонщика. Вечный спор о том, чего могли добиться гонщики в других командах или кто был бы быстрее за рулем одинаковых автомобилей, станет главной темой предстоящего сезона. В 2026 году автомобили изменятся, как и регламент, а сейчас они максимально схожи по скорости и надежности, поэтому скорость, мастерство и стабильность гонщиков будут играть ключевую роль.

      Фаворит не очевиден, и на протяжении длинного сезона преимущество будет переходить от команды к команде, от гонщика к гонщику. Главное — чтобы в FIA и руководстве Формулы 1 не испортили все своими поправками. Не стоит ожидать, что Самсон разорвет пасть льва, соблюдая все приличия устной речи.

      Следует записать в правила, что сезон всегда должен начинаться в Австралии. В этом есть что-то торжественное в гонке, стартующей на заре. В Мельбурне уже после полудня и осень, а у нас только начинается весна. День быстро удлиняется, светает раньше и теплее, и первая гонка ранним воскресным утром эмоционально совпадает с началом сезона. Когда сезон стартует в Бахрейне, такого ощущения нет — это словно просто продолжаются тесты.

      Только что начавшись, сезон в этом году быстро окрепнет. Благодаря усилиям составителей календаря Формулу 1 ждет насыщенный старт — пять этапов за шесть недель, включая один с субботним спринтом. Две гонки подряд — Австралия и Китай со спринтом, затем свободная неделя — и сразу три гонки подряд — яркая Сузука, спокойный Бахрейн и сумасшедшая Джидда. Эта серия завершится в мае, когда Формуле 1 предстоит переехать в Майами.

      Европейская часть сезона начнется 18 мая серией из трех Гран-при подряд — в Имоле, Монако и Барселоне. Только летом график вернется к привычному формату одной гонки раз в две недели, что правильно — во время сезона отпусков аудитория будет меньше, и основные события сместятся на осень. Но до этого еще далеко.

      В последний раз сезон Формулы 1 стартовал в Мельбурне пять лет назад, в 2020 году. Команды успешно провели зимние тесты, все обсуждали расстановку сил и новую болезнь — коронавирус, из-за которого середина февраля была отмечена переносом Гран-при Китая. Но в Австралии призывали жителей и туристов не паниковать — вирус все равно однажды появится, а жизнь продолжается.

      Перед этапом все в Формуле 1 сдавали тест на Covid-19, и результаты становились известны только на пятый день. Если бы кто-то из гонщиков заболел, об этом бы узнали уже после финиша — и гонка бы все равно состоялась. Однако в четверг выяснили, что один из сотрудников McLaren, сдавший тест раньше, оказался заболевшим, что вызвало настоящую панику в паддоке и у местных властей. О прежнем оптимизме не осталось и следа.

      Вечером в четверг McLaren Racing объявили об отказе участвовать в Гран-при Австралии. Руководство чемпионата и команд собралось на экстренное совещание. Большинство команд, включая Mercedes, были готовы к гонке, лишь бы это решение поддержали, но немецкая штаб-квартира не поддержала эту идею, и под давлением совета директоров Тото Вольфф был вынужден отозвать согласие, в том числе