Гран-при Японии: Обзор предстоящего этапа

      Легендарная Сузука является одной из лучших трасс старой школы. В рамках экспериментов с календарём Liberty Media перенесли японский этап на весну; в 2024 году всё прошло удачно, и дату решили оставить, но как и 14 раз в прошлом, Гран-при Японии не определит судьбу титула.

      Айртон Сенна завоевал все три своих титула в Сузуке, Михаэль Шумахер — один в Аиде и два в Сузуке, а Мика Хаккинен оба своих титула также выиграл в Сузуке. Кроме них, чемпионами в Японии становились Джеймс Хант (1976), Нельсон Пике (1987), Ален Прост (1989), Дэймон Хилл (1996), Себастьян Феттель (2011) и Макс Ферстаппен (2022).

      Гран-при Японии впервые состоится так рано — 6 апреля. В Сузуке уже тепло, цветёт сакура, а вероятность дождей и облачных дней значительно ниже, чем в октябре, когда проводился этап ранее, что снизит риск переноса сессий и сделает телевизионный контент более привлекательным.

      Гран-при Японии открывает серию из трёх восточных этапов подряд — в Сузуке, Бахрейне и Джидде. После яркого старта в Австралии и Китае, три предстоящих этапа станут продолжением тестов. Расстановка сил и слабости машин стали более ясны, все этапы будут полноценными, с тремя часовыми тренировками – отличное время, чтобы до Майами и начала европейской части сезона быть в наилучшей форме.

      Ситуация с увольнением дебютантов после нескольких гонок, как с Лоусоном, напоминает события далекого прошлого. Лёгкость, с которой Хельмут Марко управляет судьбами молодых гонщиков, свидетельствует о том, что гонщики в этой системе не являются главными.

      Некоторых участников Red Bull Junior Team Марко уволил раньше, кто-то задерживался дольше, некоторые даже получили шанс в Формуле 1, но финал истории всегда оставался неизменным – гонщики теряли свои места. Реальных успехов добились лишь Себастьян Феттель и Макс Ферстаппен, которые не проходили подготовку в Red Bull, но Марко предложил им то, чего не было в других программах — прямой путь в Формулу 1.

      Дольше всех продержались те, кто оказался в Toro Rosso/AlphaTauri/RB, где принципиальный Франц Тост не раз говорил, что молодому гонщику необходимо два года, чтобы освоиться в Формуле 1, и лишь после этого от него можно начинать что-то требовать.

      У Лоусона не было крупных побед в карьере. Свой единственный титул он завоевал в 2019 году в родной Toyota Racing Series, затем стал пятым в Формуле 3, пятым в Формуле 2 и вторым в DTM. Новозеландец дебютировал в Формуле 1 в 2023 году за AlphaTauri, а затем провёл шесть гонок в 2024 году, узнав о назначении на роль напарника Макса Ферстаппена перед Рождеством, имея только 11 Гран-при в своём активе.

      Опытного Цуноду, который провёл в Формуле 1 четыре года, Марко тогда не выбрал, предпочтя улыбчивого новозеландца, который смотрелся бы более выигрышно в маркетинговых акциях Red Bull по сравнению с быстрым, но хмурым японцем.

      Невозможно представить, что Марко не знал о Лоусоне, у него, вероятно, были данные о его психологической готовности и работе под давлением. В программе есть психолог и все необходимые специалисты. Зачем он пригласил Лоусона в качестве напарника Макса, когда у него был тот же Юки Цунода, а опытный Карлос Сайнс долго искал команду? Возможно, он не хотел, чтобы у Ферстаппена внутри команды были соперники.

      Невозможно вообразить, что чувствует молодой гонщик, который всю жизнь стремился к поставленной цели и вдруг оказался в ситуации, когда все проблемы проекта и неудачная машина легли на его плечи