Две ведущие команды почти подписали контракт с Нико Хюлькенбергом

      Нико Хюлькенберг в последний момент мог выступать за Red Bull и Ferrari. Единственными действующими гонщиками Формулы 1 старше 37-летнего немца являются Льюис Хамилтон, 40-летний семикратный чемпион мира, и 43-летний двукратный чемпион Фернандо Алонсо. В отличие от них, Хюлькенберг впервые поднялся на подиум в прошедшее воскресенье на Сильверстоне — несмотря на участие в почти 250 Гран-при. «Для меня его выступления ставят его среди топ-5 гонщиков в Формуле 1», — заявил советник Red Bull доктор Хельмут Марко. «Он регулярно побеждает гонщиков, у которых явно материальное преимущество, — рассказал он Sport Bild. — Можно лишь уважать Ника. Подиум был давно заслужен». Макс Ферстаппен первым поздравил Хюлькенберга в парке ферме после гонки в Великобритании, и вскоре к нему присоединились и другие гонщики. «Он один из лучших гонщиков на сетке, у кого никогда не было возможности иметь по-настоящему хорошую машину», — сказал Алонсо. «Я очень рад за него». Карлос Сайнс согласился: «Нико всегда был в числе топ-5. Его талант и техника гонки — невероятны», — добавил испанец. «Честно говоря, то, что его постоянно обвиняли в отсутствии подиумов, было совершенно не важно». Бывший руководитель Haas Гюнтер Штайнер был тем, кто несколько лет назад вывел Хюлькенберга из отпуска, чтобы начать новую карьеру, которая сейчас ведет к проекту авторской команды Audi. «Он один из лучших гонщиков, но ему никогда не везло оказаться в правильной машине в нужное время», — рассказал Штайнер RTL. «И самое особенное в этом человеке — то, что он всегда оставался человеком, без признаков звездной болезни. Он по-прежнему зарабатывает хорошо как гонщик Формулы 1 и высоко ценится». Штайнер пояснил: «Я пригласил его потому, что знал, что он может сделать. Нам нужен был такой, как Нико, чтобы двигать команду вперед, — и он справился. Нужно всегда показывать результат — и он показывает. Нико в воскресенье показал, что уровень его все еще на высоте, даже в таком возрасте, как 37 лет. Он продемонстрировал отличную работу». Однако Хюлькенберг почти стал гонщиком топ-команды — или даже двух. Марко признает, что Red Bull чуть было не подписал с ним контракт в 2021 году на место партнера Верстаппена. «Это было до того, как мы подписали Чеко Переса», — рассказал он газете Österreich. — «Обратный взгляд всегда 20/20. В тот момент Перес побеждал, а Хюлькенберг просирал гонки. Сейчас он лучше». «Чем старше, тем меньше ошибок он совершает. Поэтому у него хороший контракт с Audi», — добавил австриец. На самом деле, если бы не его приверженность долгосрочному проекту Audi, начинающемуся в 2026 году, он мог бы стать главным претендентом на место Юки Цуноды. Sport Bild утверждает, что Хюлькенберг также почти перешел в Ferrari, в 2013 году он вёл «интенсивные переговоры» с тогдашним руководителем команды Стефано Доменикали. «Легендарная гоночная команда предложила тогдашнему гонщику Sauber контракт на 45 страниц, который был проработан до последней детали», — сообщило издание. «Однако контракт так и не был подписан. Тогдашний генеральный директор компании Сергий Маркионне в последний момент наложил вето на сделку, и Хюлькенберг до сих пор не знает, почему». Теперь Хюлькенберг будет руководить первыми шагами Audi в Формуле 1 с 2026 года. «Нико поможет команде стартовать», — сказал бывший победитель Гран-при Дэвид Култхард. «Задача, безусловно, огромная, но он показал, что всегда может добиться максимума. Я полностью доверяю ему оказывать всё — включая новые подиумы».