Dos de los mejores equipos casi firman a Nico Hulkenberg

      Nico Hülkenberg estuvo cerca de pilotar tanto para Red Bull como para Ferrari. Los únicos pilotos activos de Fórmula 1 mayores que el alemán de 37 años son Lewis Hamilton, el campeón del mundo siete veces de 40 años, y Fernando Alonso, doble campeón de 43 años. En contraste, Hülkenberg finalmente subió por primera vez al podio el pasado domingo en Silverstone, a pesar de haber disputado casi 250 Grandes Premios.

      "Para mí, sus actuaciones lo colocan entre los cinco mejores pilotos de Fórmula 1", dijo el asesor de Red Bull, Dr. Helmut Marko. "Regularmente supera a pilotos que tienen una ventaja material clara sobre él", afirmó a Sport Bild. "Solo se puede rendir homenaje a Nico. El podio ya estaba más que merecido".

      Max Verstappen fue el primero en felicitar al piloto de Sauber en el parque cerrado después del Gran Premio de Gran Bretaña, pero pronto se unieron pilotos de toda la parrilla. "Es uno de los mejores pilotos que nunca ha tenido la oportunidad de tener un coche decente debajo de él", dijo Alonso. "Estoy realmente, realmente feliz por él."

      Carlos Sainz también coincide: "Nico siempre ha estado entre los cinco mejores. Su nivel de talento y ejecución en carrera es increíble", añadió el español. "Honestamente, el hecho de que la gente siempre lo criticara por no tener ningún podio fue completamente irrelevante."

      El exjefe de Haas, Gunther Steiner, fue quien sacó a Hülkenberg del retiro hace varios años para relanzar una carrera que ahora conduce al proyecto de Audi en Fórmula 1. "Es uno de los mejores pilotos, pero nunca tuvo la suerte de estar en el coche adecuado en el momento correcto", afirmó Steiner a RTL. "Y lo que hace a esta persona especial es que siempre se mantuvo humano, sin indicios de estrellato. Aún ha conseguido ganarse bien la vida como piloto de Fórmula 1 y es muy valorado."

      Steiner explicó: "Lo traje porque sabía de lo que era capaz. Necesitábamos a alguien como Nico para hacer avanzar al equipo, y lo hizo. Siempre hay que rendir al máximo, y él lo consigue. Nico demostró el domingo que el rendimiento aún está allí, incluso a sus orgullosos 37 años. Hizo un trabajo magnífico."

      Hülkenberg, sin embargo, estuvo casi a punto de ser piloto para un equipo de primera línea, o dos. Marko admite que Red Bull casi lo fichó como compañero de Verstappen en 2021. "Eso fue antes de que firmáramos con Checo Pérez", dijo al periódico Osterreich. "La retrospectiva siempre es 20-20. Checo ganaba entonces, mientras Hülkenberg desperdiciaba carreras. Ahora es mejor", añadió el austríaco.

      "Cuanto mayor es, menos errores comete. Por eso tiene un buen contrato con Audi." En efecto, si Hülkenberg no estuviera tan comprometido con el proyecto a largo plazo de Audi que comienza en 2026, quizás sería el favorito para reemplazar a Yuki Tsunoda. Sport Bild afirma que Hülkenberg también estuvo cerca de fichar por Ferrari, tras haber mantenido "conversaciones intensas" con el entonces jefe del equipo Stefano Domenicali en 2013.

      "El legendario equipo de carreras presentó al entonces piloto de Sauber un contrato de 45 páginas que había sido negociado hasta el último detalle", detalla la revista. "Sin embargo, el acuerdo nunca fue firmado. El entonces CEO de la compañía, Sergio Marchionne, vetó el trato en el último momento y Hülkenberg todavía no sabe por qué."

      Hülkenberg ahora guiará los primeros pasos de Audi en la Fórmula 1 a partir de 2026. "Nico ayudará al equipo a arrancar desde cero", dijo el expiloto de Gran Premio, David Coulthard. "La tarea es, obviamente, enorme, pero ha demostrado que siempre puede sacar lo máximo. Confío fundamentalmente en él para hacer cualquier cosa, incluso más podios."