Уитли: El objetivo es ascender al equipo a la primera división.

      Faltan menos de seis meses para las pruebas de pretemporada de 2026, y a finales de enero los pilotos del equipo de fábrica de Audi sacarán por primera vez los nuevos monoplazas a la pista en Barcelona.

      Sauber compite esta última temporada con su nombre original, y en todas las carreras veraniegas el equipo suizo ha mostrado un progreso evidente, lo que indica que el proyecto de Audi se asienta sobre una base bastante sólida.

      Hace algo más de cuatro meses Jonathan Wheatley empezó a trabajar en Sauber como nuevo director del equipo, pero antes de eso, ya hace más de un año, se supo que Mattia Binotto, exjefe de la Scuderia, había sustituido a Andreas Seidl en el puesto de director ejecutivo de Sauber Motorsport.

      «Los próximos seis meses, en muchos sentidos, estarán ligados a tratar con respeto el rico legado histórico de Sauber —dijo Wheatley en una entrevista con The Race—. Este magnífico equipo de Fórmula 1 ha conseguido mucho, aunque empezó desde un nivel muy modesto. Y debemos cuidar con esmero el legado del equipo.

      En cierta medida me interesa la historia, y Sauber ha sido parte de la historia del campeonato desde mi juventud. Recuerdo la primera vez que vi su primer coche: entonces trabajaba en Benetton. Y aquel coche (de 1993) se veía genial.

      Sé que para Gernot Döllner, presidente del consejo de administración de Audi, es importante que tratemos con sumo cuidado el legado histórico. Al fin y al cabo, los cuatro aros del logo de Audi hablan de que en esta compañía nunca se han olvidado de sus raíces, de cómo se convirtió en Audi. Y Mattia Binotto y yo también entendemos eso.

      Queda mucho por hacer en los pocos meses que quedan. Los planes son ambiciosos, pero todo lo que hacemos está relacionado con nuestro proyecto ambicioso, y ahora mismo vamos por el buen camino… Al parecer, la gente no percibe a Sauber como una etapa intermedia para pasar a otros equipos. Piensan que es su trabajo permanente, la tarea de toda una vida.

      Es necesario mantener la estabilidad de la plantilla, porque cuando tienes a especialistas increíblemente talentosos y experimentados que comprenden bien cómo está organizado este equipo, quieres que estén siempre motivados y que permanezcan en el equipo.

      Desde que empecé en abril hemos avanzado mucho en cuanto a mejorar el intercambio de información dentro del equipo y en el desarrollo de su estructura organizativa. Este trabajo aún no ha terminado, y tengo que resolverlo con rapidez. Trato de reunir un equipo que funcione como yo necesito, para tener más libertad para ocuparme de lo que quiero. Aunque en realidad me alegra estar ahora muy implicado en todos los procesos de trabajo, porque así puedo planear cosas para el futuro…

      Como puede imaginarse, Mattia no se ha quedado de brazos cruzados el último año, y yo también siento que, comparado con abril, el equipo está acelerando en todas las áreas. Es un momento muy importante cuando intentas reformar un equipo pequeño y convertirlo en un proyecto de fábrica capaz de afrontar los desafíos más serios. Por eso es crucial que esta aceleración del desarrollo continúe…

      Es estupendo que hayamos logrado sumar puntos en muchas carreras seguidas y que hayamos rendido de maravilla en Silverstone, donde Nico Hülkenberg subió al podio. Queremos hacerlo de forma regular, pero hay que ser realistas: aún no hemos alcanzado ese nivel…

      Tenemos un equipo joven y lleno de energía, y hay que orientarlo. No porque aquí trabajen los peores especialistas, sino porque en Sauber no hay una jerarquía clara ni una estructura definida; la gente no entiende del todo sus funciones y sus áreas de responsabilidad. Así que nuestro proyecto también tiene que ver con desarrollar una nueva cultura de producción y con llevar a cabo transformaciones estructurales…

      He pasado mucho tiempo conversando con Peter Sauber (fundador y exjefe del equipo), intentando entender qué pruebas tuvo que superar, qué decisiones tomó y por qué el equipo tiene esa estructura. Hice una suerte de recorrido por la historia de Sauber, por el periodo en que todo comenzó. Cuando aprendes todo eso, empiezas a entender por qué se tomaron unas u otras decisiones. Muchas de ellas, además, fueron de compromiso.

      En su momento este equipo tuvo que contar cada franco suizo para poder seguir compitiendo en la Fórmula 1. Y lo hizo de manera increíble. Nuestro deporte debería estar agradecido a Peter Sauber, que durante 33 años logró presentar dos coches en la parrilla de salida, y eso es un logro sorprendente. Especialmente cuando sabes las dificultades que el equipo ha pasado.

      La tarea de Mattia y mía consiste, junto con Audi, en llevar a este equipo a la máxima categoría… Para finales de la década debemos empezar a ganar carreras y campeonatos; ese es el objetivo de este viaje. La ruta no será recta; nos esperan curvas cerradas y horquillas, además de baches, badenes y todo ese tipo de cosas. Y debemos convertirnos de un equipo pequeño en el equipo de fábrica Audi F1.

      Estoy deseando emprender este viaje. He visto mucho en la Fórmula 1 y creo que es importante recordar siempre el objetivo que tienes por delante».