Antonelli dice que los rivales de F1 ahora lo respetan en medio de la lucha por el título.

      "La temporada todavía es larga, lo sabemos."

      Kimi Antonelli dice que sus rivales ahora lo ven de manera diferente después de su notable inicio en la temporada 2026. El piloto de Mercedes de 19 años, que lidera cómodamente el campeonato mundial tras ganar cuatro de las cinco primeras carreras, fue honrado con el prestigioso Trofeo Lorenzo Bandini en Brisighella el viernes. Miles de aficionados llenaron la pequeña ciudad italiana para dar la bienvenida al líder del campeonato. "Hay tanta gente aquí por mí - no esperaba una bienvenida así," sonrió. "Pensar en los nombres que han recibido esto antes que yo, como Schumacher y Hamilton, lo hace aún más emocional." Pero a pesar de abrir una ventaja de 43 puntos en el campeonato, Antonelli insistió en que es demasiado pronto para dejarse llevar. "La temporada todavía es larga, lo sabemos," dijo. "Estoy feliz porque el equipo está haciendo un gran trabajo, y quiero recompensar sus esfuerzos dando lo mejor de mí." El italiano también abordó la creciente rivalidad con su compañero de equipo George Russell, que se intensificó durante el fin de semana del GP de Canadá. "El desafío con Russell durante la temporada será duro, pero no queremos entrar en enfrentamientos difíciles que pongan al equipo en dificultad," dijo Antonelli. "Hablé con Toto Wolff sobre la batalla entre Hamilton y Rosberg en 2016. Me dijo lo bueno y lo malo, las cosas que no debemos repetir. Porque el equipo sigue siendo la prioridad." Antonelli admitió que sus actuaciones ya han cambiado la forma en que los rivales lo ven. "Sé que ahora me miran con respeto, porque he demostrado de lo que soy capaz," dijo. "Intento enviar un mensaje claro porque quiero mantenerme adelante - ese es el objetivo." El piloto de Mercedes también rechazó las sugerencias de que su éxito ha cambiado su personalidad. "Soy justo como me ves, y no quiero cambiar eso," dijo. "Obviamente, en la pista, las cosas son completamente diferentes." "La cara de ángel solo es visible fuera de la pista. Porque la F1 es un tanque lleno de tiburones - o comes o te comen." Antonelli también reveló que ha desarrollado una amistad con Max Verstappen fuera del circuito. "Hablamos sobre GT, F1, pero también sobre nuestras vidas privadas, nuestras cosas," dijo. "En última instancia, fuera del paddock, somos solo chicos normales." Al italiano también se le preguntó sobre Ferrari, con muchos en su país soñando con verlo algún día de rojo. "Pero ahora soy un piloto de Mercedes y estoy increíblemente feliz aquí," respondió Antonelli. "El equipo me dio una gran oportunidad cuando era niño, me apoyó durante todo mi viaje, y siento una responsabilidad de darlo todo por ellos." "Se lo debo al equipo y quiero ganar tanto como sea posible con Mercedes. Hablé con el equipo, y quieren seguir trabajando conmigo en el futuro - no solo el próximo año. Pero para que eso suceda, necesito rendir bien. "Probablemente planean seguir trabajando conmigo más allá de 2026, pero necesito entregar resultados de mi parte. Y luego veremos."