Nueva ley de Colorado acierta al exigir un reciclaje responsable de baterías de vehículos eléctricos.

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      Ha habido mucha conversación sobre el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos (EV), e incluso algunos grandes contratos entre fabricantes de automóviles y recicladores. Eso es definitivamente algo bueno, porque el reciclaje significa menos minería de nuevas materias primas para baterías, ayudando a reducir aún más el impacto ambiental de los EV. Pero ser una buena idea no es suficiente para garantizar que el reciclaje de baterías despegue. Ahí es donde entra una nueva ley de Colorado.

      Firmada por el gobernador Jared Polis la semana pasada, la Ley de Promoción de la Gestión Responsable del Fin de Vida de las Baterías de Vehículos Eléctricos es la primera de su tipo en EE. UU. Como se explica en una publicación de blog de la Unión de Científicos Preocupados (UCS), no solo requiere que las baterías sean recicladas si no se pueden encontrar otros usos, sino que también hace responsables a los fabricantes de automóviles de eso. También establece tasas de recuperación para materiales críticos de baterías y requisitos de informes para mostrar que el reciclaje realmente se está llevando a cabo.

      La ley requiere ante todo que los fabricantes de automóviles reutilicen o reciclen los paquetes de baterías en su posesión, así como los de terceros. Crucialmente, esto significa que cuando un EV se dirige al desguace, el fabricante de automóviles tendrá que recoger su paquete de baterías sin costo alguno y organizar su reciclaje o un uso de segunda vida, como energía estacionaria. Los usuarios finales podrán conservar las baterías si lo desean, pero esto asegura que las baterías no deseadas no sean simplemente desechadas.

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      Para las baterías recicladas, se debe recuperar el 90% del níquel y el cobalto, así como el 50% del litio (este último aumenta al 80% en 2031) en forma intermedia, la llamada etapa de "masa negra" antes de que los materiales sean completamente separados. Esto efectivamente descarta la fundición, que produce niveles más altos de emisiones para niveles más bajos de recuperación de materiales, según la UCS.

      Los fabricantes de automóviles también deben informar al estado sobre el número de baterías recuperadas, tasas de materiales cosechados del reciclaje y otros métricas. Las nuevas baterías también estarán etiquetadas con información esencial como química, capacidad, sustancias peligrosas y detalles de retiro para ayudar al reciclaje. Y la información sobre la salud de la batería estará disponible para terceros para el seguimiento, de modo que los usuarios puedan decidir mejor si reutilizar una batería o reciclarla.

      Obtener más baterías es vital para hacer que el reciclaje sea viable. En 2021, la firma de investigación Wood Mackenzie predijo que no habría suficientes baterías usadas para apoyar el reciclaje a gran escala hasta 2030, y la desaceleración de las ventas de EV como resultado de las políticas de la administración Trump podría retrasar eso aún más. En los últimos años, varios fabricantes de automóviles, incluidos Audi, BMW, Ford, Toyota y Volkswagen, firmaron acuerdos de reciclaje con Redwood Materials, la empresa de reciclaje fundada por el ex CTO de Tesla, JB Straubel. Si el suministro de baterías reciclables es demasiado pequeño, la cantidad de material recuperado no hará mella en la demanda de materia prima para la producción de nuevas baterías.

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      La ley de Colorado asegura que tantas baterías como sea posible estarán disponibles. Si bien no es exactamente el mercado de automóviles nuevos más grande, Colorado es bastante amigable con los EV, por lo que habrá un número significativo de paquetes de baterías disponibles a medida que más EV lleguen a la edad de jubilación. Los requisitos de informes también deberían ayudar a responder la pregunta de si reciclar o reutilizar, armando a las personas con la información para determinar cuál es mejor, en lugar de que los defensores de uno u otro compitan por el mismo suministro de baterías.

      California suele ser el estado que lidera el camino en políticas de EV, pero esta vez, Colorado está marcando el ejemplo. Una legislación similar—el Proyecto de Ley del Senado 615—fue aprobada por la legislatura estatal en 2024 pero vetada por el gobernador Gavin Newsom. Los proyectos de ley de reciclaje de baterías también fracasaron en Florida, Massachusetts, Nevada, Nuevo México y el estado de Washington. Y en el futuro previsible, es poco probable que ocurra algo a nivel federal. Por ahora, Colorado está proporcionando un modelo para que el resto de la nación lo siga.