Cómo las cámaras Flock me rastrearon erróneamente durante días por placas 'robadas' y enviaron a la policía tras de mí

      Joel Feder

       

      

      

      

      

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      “¿Estás armado?!” gritó el oficial de policía. “¡Sal del auto!”

      En una tarde de domingo normal a finales de junio, decidí llevar el Range Rover de $155,000 que estaba probando esa semana para hacer algunos mandados con mi esposa. Poco sabía que esa elección completaría una cadena tecnológica que vinculaba cámaras de vigilancia, IA y fuerzas del orden, lo que llevó a que mi esposa y yo fuéramos rodeados por la policía, con las manos en sus armas, en un estacionamiento de Kohl’s en un suburbio de Minnesota.

      Después de dejar nuestras devoluciones de Amazon, acabábamos de volver a entrar al Range Rover y retroceder quizás dos pies del lugar cuando cuatro patrullas aparecieron de la nada y nos acorralaron. Los oficiales saltaron y comenzaron a gritar. Es una situación que puede volverse mala rápida y frecuentemente, así que, tan despreparado como estaba, seguí sus órdenes, salí con las manos arriba y traté de averiguar qué demonios estaba pasando.

      Eventualmente, después de una tensa hora, lo entendí. El Departamento de Policía de Plymouth me había estado rastreando durante días usando cámaras de matrículas de Flock, esperando el momento adecuado para actuar, porque pensaban que había robado el Range Rover. Y la razón por la que fui identificado como un ladrón de autos peligroso fue un simple error de datos cometido a 2,000 millas de distancia en California, creando un caso extremo dentro de un caso extremo que la red de cámaras de IA de Flock no pudo manejar.

      Ahora vivimos en un estado de vigilancia donde las cámaras montadas en los semáforos están rastreando nuestros autos, nuestros dispositivos, nuestras mascotas e incluso a nosotros. Esto es solo el comienzo; a continuación, estas cámaras podrían activarse usando los autobuses escolares de nuestros hijos. Ya sea que hayas robado un auto o simplemente estés conduciendo por la carretera sin haber hecho nada malo, como yo, una vez que estos sistemas te tienen en su punto de mira, prácticamente solo hay una forma en que puede ir. Bienvenido al futuro. Es aterrador allá afuera.

      Joel Feder

      De vuelta en el estacionamiento de Kohl’s, estaba allí de pie con las manos arriba, aún recuperándome del shock de poner el Range Rover en reversa y ver cuatro patrullas materializarse en la cámara de retroceso, con las luces parpadeando. El oficial Max Ganshyn me preguntó de nuevo si estaba armado o si tenía alguna arma de fuego en el vehículo mientras dos oficiales rodeaban el lado del pasajero para sacar a mi esposa. Me registró, y cuando se dio cuenta de que no representaba un riesgo, pidió mi identificación. Luego preguntó quién era el dueño del Range Rover.

      “Es una respuesta complicada, y estoy feliz de explicarlo, pero necesito que seas paciente,” respondí. Intenté explicar qué es The Drive, qué hago para ganarme la vida y cómo podría estar conduciendo un SUV de lujo de seis cifras que no me pertenece. Una expresión confundida cruzó su rostro. “Sí, no soy un tipo de autos,” dijo. Afortunadamente, uno de los otros oficiales había oído hablar de nosotros.

      Al otro lado del auto, los oficiales estaban ocupados interrogando a mi esposa; nuestras historias coincidían porque estábamos diciendo la verdad, y parecían relajarse un poco. Pero aún no nos dejaban ir. Sentí mi oportunidad y pregunté directamente: ¿Qué está pasando aquí y por qué estamos siendo detenidos?

      “Las matrículas de este auto son robadas,” dijo el oficial Ganshyn. Mi rostro debió haberse torcido en incredulidad porque continuó, diciendo que no estaban seguros de si el auto en sí o solo las matrículas eran robadas. Esto no tenía absolutamente ningún sentido. Las compañías de autos llevan un registro meticuloso de las flotas que prestan a los medios. Los vehículos tienen matrículas especiales de fabricante o concesionario que se registran cada vez que uno entra o sale. Los oficiales finalmente corrieron el VIN del Range Rover, y salió limpio, pero en su opinión, las matrículas definitivamente eran robadas.

      Antes de que pudiera procesar eso, otro oficial soltó la gran sorpresa: en realidad me habían estado rastreando por la ciudad durante días a través de las cámaras de Flock. Pero seguían perdiendo el rastro, así que cuando una cámara les alertó que el Range Rover había sido visto girando hacia Kohl’s esa mañana, rápidamente prepararon su emboscada y esperaron a que mi esposa y yo saliéramos de la tienda y subiéramos al SUV.

      Estaba guardando el Range Rover en mi garaje, por lo que la policía seguía perdiendo el rastro antes de encontrarme en Kohl’s. Joel Feder

      Estaba asombrado, pero de alguna manera aún tenía la suficiente claridad para preguntar si podía ver las grabaciones de la cámara. Uno de los oficiales sacó su teléfono, abrió la aplicación de Flock y me mostró dos fotos: una toma amplia del Range Rover cruzando la intersección y una toma ampliada de la matrícula de Nueva Jersey, que claramente dice 34 10 DTM y dice VEHICLE MFR en la parte inferior. Críticamente, el número 10 está en una fuente mucho más pequeña que el resto de la matrícula, que es la estructura no estándar que Nueva Jersey utiliza para las matrículas de fabricante.

      De nuevo, intenté explicar que no tenía idea de por qué una matrícula en un auto de prensa sería marcada así. “¿Puedes llamar a Range Rover?” preguntó el oficial Ganshyn. Una tarea difícil un domingo. Mientras comenzaba a marcar, añadió que la matrícula fue reportada como robada por un concesionario de Jaguar Land Rover en Los Ángeles.

      Después de unos intentos, logré comunicarme con alguien en JLR y le pasé la llamada al oficial, quien habló con ellos durante unos 10 minutos. Colgó y volvió con una explicación que aclaró todo en un instante, pero de alguna manera lo hizo peor.

      Las matrículas de Nueva Jersey que supuestamente fueron robadas del concesionario de LA eran 34 03 DTM, no 34 10 DTM. Pero cuando se creó el informe policial y se ingresó la matrícula en el sistema de Flock, se registró simplemente como 34 DTM. Solo los cinco caracteres grandes, sin el pequeño número en el medio. Y la tecnología de IA de Flock no estaba registrando ese pequeño número no estándar cuando comenzó a detectar el Range Rover por la ciudad. Solo vio 34 DTM en letras grandes y comenzó a alertar a la policía local.

      Mientras todos estábamos allí sacudiendo la cabeza, incluida mi esposa, que finalmente fue autorizada a unirse a mí, conecté el último punto. Muchos vehículos en la flota de medios de JLR tienen una matrícula de fabricante de Nueva Jersey con la misma estructura alfanumérica—34 ## DTM—y el oficial Ganshyn observó que eso significaba que ahora era un problema a nivel nacional. En cualquier lugar donde un departamento de policía tenga una asociación con Flock, cualquier otro auto de JLR con la misma estructura de matrícula será marcado como robado. De hecho, cuatro otros autos 34 ## DTM estaban siendo rastreados por Minnesota esa semana, según el oficial Ganshyn. Yo solo fui el primero en ser atrapado. La única forma de detenerlo sería que el LAPD corrigiera su informe inicial y actualizara el sistema de Flock, lo cual Jaguar Land Rover ahora estaba apresurándose a hacer tras la llamada telefónica.

      Joel Feder

      Aun así, me advirtió que condujera directamente a casa, estacionara el Range Rover y lo dejara allí. Si cruzaba a la ciudad vecina, probablemente sería marcado nuevamente y pasaría por toda esta odisea otra vez con un conjunto diferente de oficiales. Sus palabras de despedida fueron ominosas: “Tienes suerte de que estamos en Plymouth. Si estuvieras en Minneapolis, definitivamente habrían venido a ti con las armas desenfundadas.”

      Qué irónico que esto estuviera sucediendo no dos semanas después de que publicamos un informe sobre los riesgos de privacidad de las cámaras de matrículas de Flock que se estaban convirtiendo en un sistema de vigilancia abarcador. El artículo se volvió viral y ha sido compartido decenas de miles de veces en las redes sociales. Supongo que el oficial Ganshyn no lo vio. No puedo decir que me imaginara ser atrapado en el sistema tan pronto, pero aquí estamos.

      Un par de días después, recibí una copia del informe policial que añadió un divertido giro a todo. Resulta que la matrícula 34 03 DTM que inició todo no estaba, de hecho, robada. “Uno de los vehículos de la flota, con NJ 34(03)DTM, fue utilizado en una sesión de fotos en Los Ángeles. Durante la sesión de fotos, esa matrícula del vehículo se perdió,” decía. “La corporación tuvo que reportar la matrícula como perdida a las autoridades. La matrícula fue reportada como NJ 34DTM en lugar de NJ 3403DTM.”

      

      Está incrustado arriba para que lo disfrutes. También fue un poco divertido leer una descripción clínica de la policía observándome antes de que me acorralaran. “Observé al conductor, que era un