El lucro a corto plazo está matando los coches de entusiastas—y a los futuros entusiastas.

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      Cuando compré mi casa en los suburbios de Detroit a principios de 2022, estaba, como muchas casas locales de un siglo, un poco descuidada. El interior era habitable, y las familias que la poseyeron desde su construcción en 1928 hasta principios de los 90 la mantuvieron religiosamente. Pero ese fue el punto de inflexión. El vecindario no estaba muy bien en ese entonces, y era una gran petición hacer que la gente invirtiera fuertemente en casas cuyos valores apenas lograban mantenerse al ritmo de la inflación.

      Tres años y medio es una ventana estrecha para lograr 30 años de ponerse al día, y se complicó aún más por el estado de la propiedad cuando la compré. Mi tiempo para pasatiempos relacionados con el automovilismo se redujo a casi cero como resultado, pero hacer este trabajo todos los días me ayuda a mantenerme conectado a ambos mundos, por así decirlo, y mucho más sensible a los escenarios donde ambos se superponen.

      No, esto no es uno de esos posts del tipo "todo lo que necesito saber sobre la industria, lo aprendí de la jardinería", pero la idea me vino mientras plantaba un árbol, y va a pasar un tiempo antes de que vuelva a relacionar esto con algo con cuatro ruedas. Si eso no es lo tuyo, lo respeto. Esta es tu oportunidad para desconectarte.

      En 2020, un joven empleado de GM compró el lugar y comenzó a actualizarlo en serio. Entre los proyectos estaba revitalizar el paisaje de 80 años, y por "revitalizar", me refiero a que contrató a un tipo con un mini cargador para raspar el patio trasero en un montón contra la cerca en anticipación de cubrir la totalidad del patio trasero con adoquines. Esta casa se encuentra en medio acre; eso son un montón de malditos ladrillos.

      Pero en algún lugar entre deshierbar un jardín de ocho décadas y ordenar unos palets de feos bloques de concreto de 16x8x4", hizo que su esposa quedara embarazada (de nuevo) y decidió que, aunque el terreno era lo suficientemente grande, la casa en sí simplemente no era adecuada para su creciente familia. Siendo un mercado de vendedores, la puso a la venta por lo que había pagado más lo que había invertido, y yo felizmente le ofrecí otros $20,000 encima de eso.

      Así que tenía una casa perfectamente habitable con un foso de barro en el patio trasero. Al frente, tenía algo de grava, tocones y una serie de tejos japoneses agresivamente podados que entraron y luego salieron de su era arbustiva hace décadas. La tierra baldía en la parte de atrás era la primera prioridad; me mudé a la casa en marzo y las primeras hojas de cardo ya eran visibles en abril. Eché un poco de mantillo sobre la grava blanca al frente y planté unos cuantos arborvitaes y enebros a lo largo de los muros de contención que flanquean nuestra pendiente frontal, pero en gran medida mi atención estaba en otro lugar.

      En ese momento, sabía poco sobre un césped excepto cómo cortarlo. Pasaron dos años sólidos para convertir todas las partes marrones en algo verde y controlar el berm artificial en la parte de atrás. Para la primavera del '24, sentí que estaba listo para abordar la parte que la gente realmente miraba. Nunca había plantado una flor en mi vida aparte de ayudar a mis padres en el jardín cuando era niño. No sabía nada sobre diseñar un jardín, pero sabía que quería algo más que la extensión similar a un foso de siempreverdes que típicamente rodea estas viejas casas inspiradas en Tudor. Quería algo que destacara.

      Mi consulta de búsqueda fue simple: "Árboles que tienen color otoñal en verano". Mi viaje por el agujero del conejo me llevó a lo que ahora sé que es una planta de entrada clásica: un arce japonés rojo (un Bloodgood, para los aficionados a los árboles). Lo pedí de lo que equivale a un vivero en línea de grandes superficies. Llegó luciendo mucho más verde de lo que aparecía en las fotos, pero tomé la palabra de Internet™ que se desempeñaría mejor el año siguiente.

      Y vaya que lo hizo. Desde el instante en que brotó de un brillante carmesí la primavera pasada, quedé enganchado. Necesitaba otro. Sabía por mi investigación previa que había otras variedades, y recordaba haber visto algunas fotos bastante espectaculares (demasiado buenas para ser verdad, quizás?) que aparecieron en mis resultados de Google de una pequeña empresa en Carolina del Norte llamada simplemente "MrMaple".

      Estando en este negocio, recibo muchas propuestas de cosas malas. No necesariamente me refiero a autos, aunque más de unas pocas empresas basadas en vapor han intentado venderme un concepto de superauto fantástico o otro. Pero sobre todo me refiero a basura. Cada semana trae otro accesorio de viaje "imprescindible", "épico" o "legendario" o otro montón de chatarra codificada por vibras producido por alguien que asumió (con confianza y sin verificar) que nadie había pensado en su increíble idea anteriormente. Aquí estaba yo, mirando el sitio de un negocio que decía ofrecer cientos (casi 1,500 ahora) variedades de este árbol, algunas prometiendo hojas que hacen que las flores ornamentales parezcan aburridas. Mi escepticismo llegó en tantas tonalidades como sus fotografías.

      'Bloodgood' en primavera. -Byron Hurd

      Si has pasado tiempo navegando por la selección de árboles en un vivero local, probablemente pienses que los arces japoneses son algo caros. Y pueden serlo. Los árboles de arce japonés maduros son más pequeños que sus primos americanos de arce rojo o de azúcar, lo que realmente significa que crecen más lentamente. Las variedades enanas apreciadas por los coleccionistas son aún más lentas. A algunos de ellos les lleva años crecer solo unos pocos pies de altura. Los árboles más pequeños que típicamente encuentras en un vivero suelen estar en un contenedor de tres a cinco galones o incluso más grandes, y esos árboles necesitaron años en un invernadero solo para llegar a ser tan grandes. Esa inversión se traduce en un precio más alto, una barrera de entrada más alta.

      Pero a medida que continué navegando por el stock de MrMaple, no encontré que ese fuera el caso. La mayoría de los listados estaban bastante razonablemente precios, de hecho, porque todos eran para árboles más pequeños. $35-45 te comprarán cualquier número de variedades que normalmente solo verías en tamaños mucho más grandes si fueras a comprar localmente. Y no son solo las variedades comunes y corrientes a esos precios; tienen sus cultivares más raros en los mismos tamaños pequeños. Algunos pueden tener una ligera prima solo debido a cuánto tiempo y trabajo se invierte en cultivarlos, pero estamos hablando de $10-15 más que los básicos de grandes superficies.

      Y claro, podrías encontrar un Tamukeyama o Crimson Queen de un galón (no es un golpe contra ninguno; yo tengo uno de los primeros) en Lowe's o incluso Walmart, pero eso es como decir que siempre puedes ir al lote de autos usados local y salir con un Corolla en funcionamiento. Mientras tanto, si te importa conducir y sabes dónde buscar, podrías tener un Miata o un Mustang por el mismo dinero.

      Ahí lo tienes, chicos, chicas y personas no conformes con el género: Estamos de vuelta sobre ruedas. Y también hemos llegado a mi punto más amplio: Al igual que muchos otros negocios modernos, el mercado de autos depende en gran medida del FOMO. ¿Por qué hacer lo ordinario cuando puedes hacer lo extraordinario? ¿Por qué conformarte con lo que tienes cuando podrías conseguir algo más nuevo y solo un poco mejor?

      Esquina superior izquierda: 'Summer Gold' (color de verano) Esquina superior derecha: 'Tsukushigata' (color de primavera) Inferior: 'Autumn Moon' (color de primavera/verano) -Byron Hurd

      El mercado de entusiastas destila esto a su esencia más pura, y posiblemente más tóxica. Solo mira a Porsche. El 911 ha pasado de ser algo parecido a la versión alemana del Corvette a ser un modelo definido no por su accesibilidad, sino por su escasez. En un pasado no muy lejano, se informó que los concesionarios de Porsche estaban obligando a los compradores a adquirir Taycan solo para garantizar espacios para las asignaciones de 911 muy solicitadas (piensa en GT3, GTS). El precio de venta sugerido de un 911 moderno es efectivamente irrelevante; es un mercado directo al especulador. Y este problema no se limita a Zuffenhausen; el R35 Nissan GT-R no era diferente, y hay innumerables otros ejemplos en la escena de autos de entusiastas, incluso entre modelos supuestamente "asequibles" como el Civic Type-R.

      Tradicionalmente, el mercado de entusiastas ha dependido de la reposición y la depreciación para mantener un saludable excedente de opciones circulando en el mercado secundario. Los autos nuevos llegan, haciendo que los más antiguos sean