Los federales diluyeron el gas para reducir precios. El diésel no tiene tal solución.

      Artur Widak/NurPhoto a través de Getty Images, editado por el autor

      Los analistas y economistas están comenzando a sonar la alarma sobre un número diferente al precio de un galón de gasolina y este número tiene enormes implicaciones para la economía: el precio del diésel.

      Hace un año, el costo promedio de un galón de combustible diésel en América era de $3.70. Hoy, en el momento de esta grabación, es de $5.60. Eso es un 50% más alto, y algunas previsiones indican que podría alcanzar un récord de $6 por galón para fin de año. No es bueno.

      América no funciona realmente con Dunkin, funciona con diésel. A diferencia de la gasolina, el Gobierno no puede manipular las fórmulas del diésel para intentar bajar el precio, y ciertamente no puede diluir el diésel como intentó hacer con la gasolina a principios de año.

      El hecho es que nuestra economía funciona con combustible diésel. Está en los camiones de carga y trenes de mercancías que transportan todos tus paquetes de Amazon, los autobuses que llevan a tus hijos a la escuela, los tractores y cosechadoras que cosechan tu comida, e incluso los camiones cisterna que llevan gasolina regular a tu estación local. Sin mencionar los millones de camionetas de trabajo utilizadas por operadores de flotas y trabajadores en prácticamente todos los sectores. El precio del diésel es un costo que casi todos los negocios y municipios en América tienen que tener en cuenta, directa o indirectamente. Así que cuando sube un 50%... bueno, ese dolor solo puede ser contenido por un tiempo.

      No hay una solución fácil—justo cuando los niños están regresando a la escuela, los agricultores están en la época de cosecha máxima, y la temporada de compras navideñas está casi sobre nosotros. En el último episodio de The Drivecast discutimos el efecto dominó del aumento del precio del diésel. ¿Qué tan malo se pondrá, hasta dónde llegarán los efectos en cadena, y es $5 por galón solo la nueva normalidad?

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      Transcripción Completa

      Kyle: Entonces, Caleb, aclaremos las cosas aquí. ¿Cuánto diésel compras?

      Caleb: Realmente, debería comprar más de lo que actualmente hago, porque mi Ford Power Stroke 7.3 está roto y ha estado así durante demasiado tiempo.

      Kyle: Ooh, tema delicado.

      Caleb: Sí, dijiste que no hablaríamos de eso en este podcast. Pero no, en serio, tenemos un tractor Kubota que usamos a menudo, y lo llenas de 5 galones a la vez, así que no sientes tanto el dolor. Aún así, haciéndolo unas cuantas veces al mes, definitivamente sientes el dolor. No lo tengo ni la mitad de mal que los camioneros de larga distancia o los que están cultivando sus campos y tienen que ir en época de cosecha. Podría ser peor, definitivamente los entiendo.

      Joel: Solo imagina si los barcos—espera, los barcos de otras personas funcionan con diésel. Gracias a Dios nuestros barcos no funcionan con diésel. Nosotros usamos gasolina premium 91 sin oxígeno, que no es barata, pero no es diésel.

      Caleb: Vamos, cariño.

      Kyle: Nada es barato en estos días. Los precios del diésel—muchas personas están acostumbradas a verlo en el cartel de la gasolinera, pero la mayoría de la gente no le presta atención porque la mayoría de las personas no conduce diésel. Es solo otro número que está ahí. En el pasado, a menudo era más bajo que la gasolina regular en varios momentos, y es uno de esos costos invisibles que, como dijimos en la introducción, afecta literalmente a todo en este país. Cada tipo de negocio, cada tipo de producto, en algún momento implica ser transportado, fabricado o alimentado por combustible diésel. Es algo realmente importante que la mayoría de la gente simplemente pasa por alto. Hemos tenido muchos otros precios altos de los que quejarnos; si no usas diésel tú mismo, está fuera de la vista, fuera de la mente—hasta que no lo esté. Así que, Caleb, para resumir, ¿por qué se ha vuelto tan caro el diésel a medida que avanza el año, y a un ritmo más rápido recientemente que la gasolina regular?

      Caleb: Hay algunas razones, y al menos dos de ellas involucran conflictos armados internacionales. Está la guerra entre Rusia y Ucrania, y también el cierre, o al menos la restricción seria, del tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz. Si bien puede ser obvio por qué importaría que el tráfico del Estrecho de Ormuz esté súper limitado—obviamente no puedes transportar mucho petróleo a través de allí—el conflicto Rusia-Ucrania es un desastre por muchas razones. En relación con este tema, Rusia es en realidad el segundo mayor exportador de combustible refinado del mundo. Ha habido varios ataques exitosos de drones ucranianos a refinerías rusas que han anulado totalmente su capacidad. La oferta de petróleo crudo en realidad no es tan mala o no se ha visto demasiado afectada en términos de ser un punto de estrangulamiento en todo este proceso; es el combustible refinado—lo que la gente realmente puede usar al otro lado de esto—lo que ha sido un problema. Siempre que hablamos de que la oferta de diésel es baja, no es porque haya menos petróleo siendo extraído del suelo o menos siendo enviado a las refinerías; es que simplemente no puede llegar desde las refinerías a la gente. Un punto más importante sobre esto es que la oferta global de diésel se ve afectada por todo esto. No es como, “Oh, obtengo mi diésel de otro lugar.” Hay una demanda tremenda de diésel en todo el mundo, no solo en los Estados Unidos—podrías decir que tal vez especialmente en los Estados Unidos—pero no importa. Nadie está mejor en esta situación que el resto de nosotros, así que todos estamos tirando de la misma oferta, y esa oferta es realmente baja.

      Joel: Te adelantaste un poco, porque iba a decir, cuando hablaste del Estrecho de Ormuz y Rusia y Ucrania, yo vivo en Minnesota, Kyle vive aquí, ¿por qué esas guerras y conflictos allá afectan el precio en mi bomba de diésel? Eso definitivamente estaba en mi mente.

      Caleb: Es exactamente eso. Todos vamos al mismo lugar diciendo, “¿Puedo tener un poco más, señor?” En este momento simplemente no hay nada de eso; no hay suficiente para todos. No podría decirte de memoria cuáles son los aumentos de precios en otras partes del mundo. Aquí, vimos que está casi $2.00 por galón más que en este momento el año pasado. Todos están luchando con esto, y ya estamos comenzando a ver el dolor de eso—los efectos en cadena de lo que sucede cuando el precio del diésel sube y el resto de la economía tiene que responder—pero temo que solo se va a poner peor a partir de aquí.

      Kyle: Sí, y EE. UU. no ha construido una nueva refinería—esto puede sonar loco—desde los años 70. Solo hemos ampliado e invertido en las instalaciones de producción existentes. Recuerdo cuando Irán comenzó a lanzar misiles a un montón de instalaciones en Medio Oriente, es una cosa reconstruir un oleoducto, o lograr un golpe diplomático y reabrir algo como el Estrecho de Ormuz, pero lleva tiempo construir una refinería. Estás hablando de cientos de millones o miles de millones de dólares, y años de construcción. Esto no es como un interruptor que se puede activar, o refinerías de respaldo que solo están esperando entrar en funcionamiento. La estadística de Goldman Sachs fue reveladora—toma lo que esos tipos dicen con un grano de sal, claro—pero en este momento las interrupciones de capacidad de refinería global son actualmente un 60% más altas de lo habitual en esta época del año en comparación con el promedio estacional. Eso es realmente lo que va a poner la presión continua sobre los consumidores eventualmente hasta el próximo año. Esto no es algo que, una vez que se abra el Estrecho de Ormuz, de repente todo este petróleo se libere y todo vuelva a la normalidad a su debido tiempo. Este es un problema mucho más grande sin una solución fácil y con muchos más factores complejos en juego que vamos a sentir durante muchos meses.

      Caleb: Exactamente. Recientemente hubo un informe de Reuters que decía que la prohibición de