Cómo GM utilizó pruebas de choque virtuales para recuperar el Chevy Bolt tan rápidamente

      NHTSA

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      Llevar el Chevrolet Bolt EV 2027 a los concesionarios después de que fue cancelado y resucitado requirió mucha creatividad. El cambio de opinión de General Motors sobre el EV asequible significó mover una línea de ensamblaje y acaparar piezas para construir prototipos con el fin de reiniciar la producción lo más rápido posible. Pero como explicó el ingeniero jefe del Bolt, Jeremy Short, a The Drive, había otra clave sorprendente para cumplir con el ajustado plazo: las pruebas de choque virtuales.

      Las pruebas de choque virtuales son exactamente lo que suena. En lugar de doblar metal, los ingenieros realizan simulaciones con modelos 3D completos de un automóvil. Estos se basan en software disponible comercialmente con algunos complementos propios de GM, correlacionados con pruebas del mundo real de componentes específicos como airbags y asientos. Estas herramientas de software han estado en uso durante un tiempo, pero para el Bolt EV 2027, los ingenieros estaban tan seguros de ellas que en su mayoría prescindieron de chocar coches de preproducción, realizando solo la prueba final necesaria para la homologación regulatoria en el mundo real. Como dijo Short, “hemos reducido enormemente el número de coches que chocamos contra paredes”.

      “Es asombrosamente bueno”, dijo Short. “Es un modelo 3D bastante complejo del vehículo que tiene cada componente del vehículo, y luego tiene que tener propiedades mecánicas de los plásticos, el acero y todo.” Los ingenieros pueden replicar pruebas de choque, así como repetir variaciones, como mover una soldadura o cambiar el tamaño de un solo soporte, o diferentes velocidades, sin tener que chocar un coche real.

      Los modelos 3D están animados, y muestran un coche doblado al final de una prueba, pero no son fotorrealistas, aclaró Short. GM se negó a proporcionar capturas de pantalla o videos de sus pruebas reales en el Bolt, pero este viejo video de YouTube te da una idea aproximada de cómo se ve. Nota cuán visualmente precisa es la simulación en comparación con la realidad, y ten en cuenta que este video tiene más de 15 años. Es seguro decir que la tecnología ha mejorado aún más desde entonces.

      Independientemente, los visuales son menos importantes que los números que se generan. Estos números, que corresponden a la cantidad de fuerza que actúa sobre partes específicas del automóvil o un maniquí de prueba de choque, son cómo se puntúan las pruebas. La apariencia de un choque—virtual o de otro tipo—también puede ser engañosa.

      “A veces es como si el choque que se ve peor es mejor y a veces el que parece un nada es en realidad el que tenemos que hacer cambios”, dijo Short.

      El Bolt EV resucitado comparte mucho con la versión que fue descontinuada después del año modelo 2023, pero se hicieron suficientes cambios como para que aún se necesitaran una serie completa de pruebas de choque. Se implementaron nuevas regulaciones después de que el Bolt EV fue probado por última vez en choque, y los cambios en el interior necesitaban ser probados para asegurar que no interfirieran con el despliegue de airbags. Los ingenieros hicieron cambios “drásticos” en la estructura frontal, pero probarlos virtualmente ahorró tiempo y dinero, dijo Short.

      Las pruebas de choque virtuales evitaron tener que destruir alrededor de dos docenas de costosos coches de preproducción, y solo conseguir esos coches habría sido difícil porque, mientras se realizaba el trabajo de desarrollo, GM estaba en el proceso de mover la línea de ensamblaje del Bolt EV de Michigan a Kansas. Así que los cuerpos para construir prototipos eran difíciles de conseguir. Pero la cantidad de flexibilidad que ofrecían las pruebas de choque virtuales lo hizo valioso por sí mismo, dijo Short.

      “Si me dieras un programa convencional, absolutamente iría por la ruta virtual porque simplemente es mejor.”

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