Los coches autónomos de Waymo chocan menos a menudo que los conductores humanos: Estudio

      Heather Diehl/Getty Images

      

      

      

      

      

      

       Las noticias y reseñas de automóviles más importantes, sin tonterías

      

      

       Nuestra newsletter diaria gratuita envía las historias que realmente importan directamente a ti, todos los días de la semana.

      

      

      

      Desde que Waymo llegó al escenario público como el proyecto de conducción autónoma autodenominado de Google hace casi 20 años, la promesa de que los automóviles autónomos reducirían drásticamente los accidentes ha permanecido solo en eso. Un puñado de empresas opera servicios de transporte autónomo en algunas ciudades (San Francisco está repleto de automóviles autónomos), pero los accidentes de alto perfil muestran cuán elusivo es el verdadero progreso. Sin embargo, Waymo puede estar avanzando en la dirección correcta, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.

      La organización sin fines de lucro respaldada por la industria de seguros y conocida por sus pruebas de choque muy exhaustivas, recientemente examinó el historial de seguridad de Waymo. En un estudio publicado esta semana, los investigadores encontraron que los vehículos de Waymo están involucrados en menos accidentes que los conductores humanos por milla recorrida (VMT). Eso se basa en un análisis de las tasas de accidentes en las ciudades donde Waymo opera actualmente—San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin—utilizando datos disponibles. Y las limitaciones de esos datos son la verdadera conclusión.

       Waymo

      Los vehículos de Waymo viajaron aproximadamente 50 millones de millas de forma autónoma durante el período estudiado, en comparación con aproximadamente 222 mil millones de millas para los conductores humanos en las mismas ubicaciones, durante el mismo período de tiempo. La tasa general de accidentes para los vehículos de Waymo fue un 68% más baja por VMT que la de los conductores humanos, y eso se mantuvo en su mayoría en una base ciudad por ciudad. La tasa de accidentes para los automóviles autónomos de Waymo fue un 76% más baja en Phoenix, un 35% más baja en San Francisco y un 71% más baja en Los Ángeles. La flota de Waymo tuvo un 4% más de accidentes en Austin que los conductores humanos, pero el tamaño de la muestra fue relativamente pequeño. Y los automóviles de Waymo estuvieron involucrados en un 85% menos de accidentes de un solo vehículo y un 81% menos de accidentes que resultaron en lesiones por VMT que los conductores humanos en general.

      Pero como explica el IIHS en un comunicado de prensa adjunto, obtener cualquier comparación significativa entre la conducción humana y la autónoma no fue fácil. Si bien se requiere que las empresas informen sobre accidentes que involucren automóviles autónomos a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y al Estado de California, no se les exige que informen sobre el kilometraje que cubren estos vehículos, o cuánto se realiza realmente en modo autónomo. Eso hace que sea imposible saber cuán comunes son realmente los accidentes de automóviles autónomos.

      Waymo publica información de VMT que otras empresas no, razón por la cual fue la única estudiada. E incluso con esa información, los investigadores tuvieron que tener en cuenta las diferencias en los estándares de informes para los accidentes de automóviles autónomos y aquellos para los accidentes que involucran conductores humanos. La mayoría de los estados solo requieren que los conductores informen sobre accidentes que causen una lesión o resulten en al menos $1,000 en daños a la propiedad, y aun así muchos conductores aún no los informan a la policía. Alrededor de la mitad de los accidentes y un tercio de las lesiones no se informan, estima el IIHS.

       Waymo

      Mientras tanto, hasta una enmienda de 2025 a sus requisitos de informes, la NHTSA sí requería que las empresas informaran sobre pequeños accidentes de chapa que involucraran automóviles autónomos, y sus costosos y vulnerables sensores a menudo superan el umbral de $1,000 cuando se dañan de todos modos. Los investigadores también encontraron informes redundantes, y aquellos en los que un automóvil podría no haber estado operando en modo autónomo. Una vez que eliminaron esos informes extraneous, los investigadores también intentaron evaluar si un accidente habría sido informado a la policía si una persona hubiera estado al volante, para hacer una verdadera comparación de manzanas con manzanas.

      Los investigadores concluyeron que solo el 22% de los 736 accidentes de automóviles autónomos reportados durante el período estudiado eran probablemente “reportables a la policía”. De ese total, 89 involucraron vehículos de Waymo (el más alto para un solo operador), pero solo 64 de esos estaban en modo autónomo. Ese no es un conjunto de datos muy grande, y el complejo proceso para llegar a él muestra cuán difícil es hacer cualquier conclusión real sobre la seguridad de los automóviles autónomos.

      “Esas son señales alentadoras para el futuro de los vehículos sin conductor”, dijo Eric Teoh, autor principal del estudio, en un comunicado sobre los resultados. “Ahora necesitamos acertar en el sistema de recolección de datos para poder garantizar que ese nivel de seguridad continúe a medida que estas tecnologías se vuelvan más prevalentes.”