El ex CEO de Toyota y padre del Prius, Hiroshi Okuda, fallece a los 93 años.

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      Hiroshi Okuda, un ejecutivo que ayudó a transformar a Toyota en una potencia global y pionero en híbridos, falleció esta semana a la edad de 93 años. Su muerte, atribuida a causas naturales, fue confirmada el jueves en un comunicado de prensa de la automotriz.

      Okuda se desempeñó como CEO y luego presidente de Toyota desde 1995 hasta 2006, parte de una carrera de 45 años con la automotriz. Se le atribuye generalmente haber impulsado el desarrollo del Prius, que se lanzó bajo su supervisión en 1997 en el mercado local de Toyota. Eso le valió a Okuda el apelativo de "padre del Prius", aunque el híbrido innovador tuvo muchos padres. Takeshi Uchiyamada también ha sido llamado "padre del Prius" porque supervisó el programa de desarrollo, pero recibió sus órdenes de Okuda, quien también presionó para que el coche estuviera listo para producción un año antes de lo que el cronograma original preveía.

      Toyota

      Nacido en el centro de Japón, Okuda se graduó de la Universidad Hitotsubashi en Tokio en 1955 y comenzó a trabajar para Toyota casi inmediatamente después. Eventualmente ascendió a los rangos ejecutivos más altos a pesar de no ser parte de la familia fundadora Toyoda, que aún ejerce un gran control sobre la empresa.

      Además de ser un defensor del Prius, Okuda es generalmente acreditado con permitir el crecimiento de Toyota en el fabricante de automóviles japonés dominante, uno que a menudo compite de igual a igual con las mayores firmas internacionales como General Motors y el Grupo Volkswagen. Supervisó expansiones de la capacidad de producción en Europa y EE. UU., colocando a Toyota en una posición ideal a medida que el Camry se convirtió en el coche dominante en el mercado estadounidense en la década de 1990.

      Toy

      Okuda también abogó por la promoción de gerentes más jóvenes durante su mandato, según AP News. Si bien esto generalmente significaba promover a hombres (inevitablemente hombres en ese momento) en sus 50 años en lugar de en sus 60, eso aún representaba un gran cambio respecto a las normas corporativas japonesas. Y demostró un liderazgo pragmático que hizo que Toyota fuera tan formidable a finales de la década de 1990, indudablemente la edad dorada de la industria automotriz japonesa en su conjunto.

      Coches como el Prius y el Camry no son exactamente divertidos, pero han moldeado la industria automotriz moderna. Okuda sin duda merece un lugar en los libros de historia automotriz.