Cómo la primera victoria de Toyota en Le Mans en 4 años resalta el ethos de lucha de la carrera

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      El prototipo Toyota No. 7, conducido por Kamui Kobayashi, Mike Conway y Nyck de Vries, emergió victorioso tras unas largas y dramáticas 24 Horas de Le Mans. Cuando todo estuvo dicho y hecho, el Hypercar rojo y blanco cruzó la línea con una breve ventaja de 10.6 segundos sobre el segundo clasificado, el BMW M Hybrid V8 No. 20, mientras que el Toyota No. 8 completó el podio. La diferencia entre el primero y el segundo representó la cuarta más corta en la historia de la carrera.

      Toyota ganó la famosa carrera por última vez en 2022, lo que concluyó oficialmente el reinado de cinco años del fabricante japonés en el Circuito de la Sarthe. La victoria de este año marcó la segunda para Kobayashi y Conway, mientras que de Vries se convirtió en el tercer holandés en ganar la categoría general de la carrera. Y aunque pudo haber parecido dominante a lo largo de la carrera, al menos en comparación con los Ferraris, que habían ganado las últimas tres ediciones de la carrera, el No. 7 no era el Toyota favorito para ganar, y tuvo que luchar contra su parte justa de problemas que habían atormentado al equipo durante el evento.

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      Después de la carrera, el director técnico de Toyota, David Floury, dijo a Motorsport.com que el auto había estado luchando con problemas intermitentes que seguían causando que entrara en "modo seguro". Como resultado, el auto líder estaba perdiendo hasta 8 km/h, o casi 5 mph, en comparación con su auto hermano. Para una pista tan centrada en la velocidad máxima como Le Mans, esa es una gran desventaja que se acumula vuelta tras vuelta.

      “El sensor no se había ido completamente, pero estaba desviado y ruidoso”, explicó Floury. “Entonces, arruinó todas las mediciones de la FIA, así que tuvimos que, en algún momento, ir al modo predeterminado, y luego el sensor volvió. Pero incluso cuando el sensor volvió, estábamos activando mucho, así que tuvimos que reducir la potencia.”

      Incluso antes de que surgiera el problema del sensor, el Toyota había comenzado la carrera en un lejano 14º lugar, y el equipo del No. 7 tuvo que aceptar que su compañero No. 8 era muy favorecido para ganar. Después del inicio, el auto estaba lidiando con problemas de neumáticos, luego un pinchazo, y más tarde algunas banderas amarillas y coches de seguridad mal cronometrados, lo que no facilitó el trabajo del trío. Todo mientras los Cadillacs y BMW mostraban un gran ritmo.

      “Creo que tuvimos una semana muy desafiante, e incluso incluyendo la carrera, no fuimos lo suficientemente suaves. Quiero decir, tuvimos un pinchazo, tuvimos un problema con el sensor del eje de transmisión, así que no tuvimos potencia. Fue muy duro para nosotros, pero lo logramos al final”, dijo Kobayashi a los medios después de la carrera. “Robin lo hizo súper tenso; creo que Nyck estaba cerrando los ojos en su habitación durante la última hora, escondiéndose de todos.”

      “Estuve caminando por la sala de pilotos, ¡tuve unos 15 descansos al baño en los últimos 30 minutos! Pero lo superamos, y estamos aquí – hicimos el trabajo. Estoy increíblemente agradecido y aliviado, así como feliz”, añadió de Vries.

      “La carrera fue implacable. Tuvimos muchos desafíos, pero de alguna manera, siempre seguimos adelante. Hablando francamente, hubo muchos momentos en los que pensé que estábamos fuera de la contienda. Pero de alguna manera... dicen que Le Mans te elige para ganar, y creo que eso es lo que nos pasó hoy. Estoy muy feliz de haber quitado ese peso de encima y haberlo añadido a mi lista”, dijo Kobayashi.

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      El diseñador jefe de resistencia de Ferrari, Mauro Barbieri, dijo al medio que la Scuderia sufrió un rendimiento “desbalanceado”, aunque no mencionó explícitamente el BoP; a los equipos y pilotos se les prohíbe hacerlo según las reglas. Y aunque los datos del BoP son confidenciales y, por lo tanto, no se divulgan al público ni a los medios, probablemente haya un poco (o mucho) de verdad en la declaración de Barbieri. Fue la primera vez que alguien vio a los Ferraris luchar desde el debut del programa en 2023.

      “Creo que ya estaba claro desde el día de pruebas, tal vez incluso antes, que el campo estaba desbalanceado y que no estábamos entre los de mejor rendimiento”, dijo Barbieri al medio.

      Asimismo, los Cadillacs no pudieron capitalizar su buen rendimiento a lo largo de la semana, al menos no cuando más importaba. El No. 12 de Will Stevens, Louis Deletraz y Norman Nato mostró un ritmo prometedor durante la carrera y, en ocasiones, realmente parecía que podrían luchar por una victoria—aunque necesitarían un poco de suerte. Desafortunadamente, esa suerte nunca llegó; todo lo contrario, cuando una bandera amarilla de curso completo los sacó de ritmo.

      “Es decepcionante no estar en el podio”, dijo Nato a Motorsport.com. “Obviamente, hemos tenido muy mala suerte con la bandera amarilla de curso completo—la última donde perdimos unos 40 segundos. Tuvimos que hacer una parada en boxes de emergencia. Desde ahí, tres horas antes del final, fue el peor momento para recibir esta bandera amarilla de curso completo.

      “Cuando entré a los pits, volvieron a verde, así que perdimos unos 40 segundos. Realmente comprometió nuestra carrera desde ahí, porque después de eso no hubo bandera amarilla de curso completo ni coche de seguridad ni nada. Así que es básicamente como un ritmo puro si tuviéramos que volver, pero estábamos unos 20 segundos detrás”, añadió.

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      Al final del día, el equipo del Toyota No. 7 mostró las habilidades y la determinación necesarias para vencer las probabilidades y a todos los demás que se les presentaron. La primera victoria de Toyota en cuatro años demuestra que Le Mans es un desafío de resistencia que dura más de 24 horas; a veces dura años. Mientras que la carrera en sí es dos vueltas alrededor del reloj, construir un equipo, desarrollar un auto y afinar todos los procesos y procedimientos lleva más de un día, más de 12 meses y aún más tiempo.

      El hecho de que Toyota haya invertido el tiempo, las lágrimas y los esfuerzos repetidos para volver a la cima del podio abraza perfectamente la ética de Le Mans. Cuando se presentó, y no ganó, la junta no cortó el suministro debido al gasto o al desamor; no, le dio al equipo las herramientas adecuadas para volver una y otra vez hasta que lograra el objetivo. Si fuera fácil, todos serían campeones de las 24 Horas de Le Mans.

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