IndyCar necesitaba un nuevo piloto por muchas razones. Romper récords en pista es una de ellas.

      Jerry Perez

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      IndyCar está pasando por un renacimiento en casi todos los aspectos, desde una audiencia cambiante y en crecimiento hasta nuevas adiciones de carreras, nuevos equipos y quizás lo más impactante de todos, un nuevo socio de red de televisión. De hecho, se podría decir que la serie se ha estado reinventando lentamente desde que Roger Penske la tomó (y el Indianapolis Motor Speedway) en 2019. La semana pasada, el debut del IR28 marcó el pico de este renacimiento.

      Tuve la oportunidad de acercarme y conocer de cerca el auto de carreras de la serie 2028 durante el fin de semana y puedo confirmar que es una desviación extrema del actual IR18, que, en sí mismo, es una evolución del DW12 fabricado por el fabricante de chasis italiano Dallara. También puedo confirmar que se ve bastante diferente (mejor) que las representaciones lanzadas la semana pasada. En metal, el IR28 es un auto de carreras extremadamente atractivo, pero más importante aún, es una plataforma más segura, más ligera, más avanzada y más moldeable que sin duda llevará a IndyCar a una nueva era: una mejor.

      Jerry Perez

      A pesar del crecimiento de la serie, su lista de famosos corredores que lentamente se están convirtiendo en estrellas nacionales (y en algunos casos, internacionales), y carreras insignia que atraen titulares como el GP de Arlington en Texas y el Freedom 250 en Washington D.C., hay una sensación de que IndyCar todavía está tratando de alcanzar a otras series como NASCAR y Fórmula 1, y que, a veces, simplemente está caminando en la oscuridad.

      El IR28 debería ayudar mucho a solucionar eso, trayendo un atractivo visual fresco para todos esos nuevos televidentes, pero también dando a IndyCar algo de credibilidad al mostrar que la alta dirección está dispuesta a invertir en el deporte a largo plazo. Hablé con Mark Sibla, vicepresidente senior de competencia y operaciones de IndyCar, para hablar sobre por qué el deporte necesitaba un nuevo auto de carreras, y ¿por qué ahora?

      "La razón más grande es: tenemos un gran producto, pero creo que esto puede hacerlo aún mejor", dijo Sibla a The Drive.

      "Puede haber carreras más emocionantes, y esa es una clave que los fanáticos notarán. También creo que nos da un reinicio no solo en el chasis, sino en los motores, y eso nos da la oportunidad de salir y tener algunas discusiones con otros fabricantes de motores y ver si podemos conseguir que más personas participen", agregó.

      Jerry Perez

      Sibla dio en el clavo. Como explicó la siempre acertada Elizabeth Blackstock a principios de este año, la asociación entre IndyCar, Honda y Chevrolet es probablemente la más fuerte que ha sido—después de todo, han acordado seguir invirtiendo el uno en el otro y en el futuro—pero es seguro decir que a todas las partes les encantaría que el trío se convirtiera en un cuarteto.

      El IR28, explicó Sibla, tendrá un ciclo de tres años, que debería ver "actualizaciones visuales" para mejorar la apariencia y la acción en pista "para mantener a los fanáticos emocionados". También debería atraer a posibles fabricantes de motores entrantes, ya sea Toyota, Mercedes o alguien más. En 2028, el chasis competirá tal como se entrega; en los años siguientes, la serie puede abrir o "desbloquear" varios componentes para la personalización del equipo. Esto se hará para mantener las carreras justas, manteniendo una curva de aprendizaje relativamente similar para todos los equipos y reduciendo los "que tienen y los que no tienen" por los que el automovilismo es tan famoso.

      Los nuevos récords de pista son otro objetivo en el que IndyCar está apostando. Ya sea el récord de vuelta en Laguna Seca o Long Beach, o una velocidad promedio de calificación de cuatro vueltas alrededor del Indianapolis Motor Speedway, mejorar los récords históricos hará que todos sepan que el IR28 es un verdadero auto de carreras digno de llevar el legado de la serie.

      "Creo que a la gente también le encanta desafiar los récords de pista", agregó Sibla. "A los fanáticos les encanta ver cosas así y ver momentos históricos—y eso es lo que ese auto está diseñado para hacer. Y aunque visualmente todo es subjetivo, creo que [tener un nuevo aspecto] es emocionante e interesante para los fanáticos".

      Mark Sibla, vicepresidente senior de competencia y operaciones de IndyCar. Jerry Perez

      Por supuesto, más allá de la esperanza de que a los fanáticos les guste el aspecto del auto, que romperá récords y que atraerá a un tercer fabricante de motores actualmente inexistente, hay razones más tangibles por las que IndyCar necesitaba un nuevo auto de carreras. La seguridad está, como siempre, en la parte superior de la lista. El nuevo auto incorpora todos los elementos de seguridad del DW12 en su paquete central en lugar de ofrecerlos como "complementos", como antes. Cosas como ductos de aire en el fondo, aletas y espinas para evitar que los autos giren, caigan o volteen.

      La nueva cabina es considerablemente más grande, permitiendo una mayor variedad de conductores, más acolchado para seguridad y comodidad, y un aspecto que todos los competidores adorarán: mejor refrigeración. Incluso hay un lugar dedicado para la caja de refrigeración del conductor (para el traje refrigerante). Y por último, mis dos características favoritas: el aeroscreen, que, por primera vez, ha sido completamente integrado en el chasis desde el principio, y los elementos de iluminación (luces intermitentes integradas en el ala trasera y el panel de números digitales en el costado del auto).

      El IR28 hizo una aparición este fin de semana en el circuito de carretera del Indianapolis Motor Speedway con los dos Alexes de la serie: Rossi y Palou. Estas pruebas fueron meramente de ajuste y no representativas de ningún margen de rendimiento, ya que el motor que impulsa el chasis único (por ahora) no es el especificado que correrá en 2028. IndyCar llevará a cabo tres pruebas más este año en varias pistas para tener una idea del chasis en un circuito de carretera, óvalo corto y circuito callejero.

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