Este grupo de medidores electroluminiscentes de la década de 1960 es mucho mejor que una pantalla.

      El panel de instrumentos de un Dodge Charger de 1966.

      

      

       Jonathan Gibbs a través de Wikipedia

      

      

      

      

      

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      Muchos de nosotros nos hemos desilusionado con las pantallas en los autos, y no es un misterio por qué: pueden ser abrumadoras, inseguras y hacer que tareas simples sean simplemente molestas. También han reemplazado el intrincado arte de un panel de instrumentos físico particularmente bien diseñado. Sin embargo, hace medio siglo, los medidores tradicionales se fusionaron con la tecnología emergente de una manera muy satisfactoria, aunque no duró.

      Los aficionados a la maquinaria clásica de Mopar pueden saber una o dos cosas sobre los medidores “Panelescent”. A lo largo de la década de 1960, algunos modelos de Chrysler, como el Windsor, Saratoga, New Yorker y Newport, así como el Dodge Charger más tarde, incorporaron una tecnología de iluminación que probablemente conoces mejor de ese viejo Timex que tenías en la muñeca en los años 90.

      Estos paneles de instrumentos ornamentados, similares a joyas, presentaban lecturas retroiluminadas, solo que esa retroiluminación no era proporcionada por pequeñas bombillas incandescentes detrás del tablero. Más bien, utilizaban un novedoso sistema electroluminiscente llevado al mercado por Sylvania. “Panelescent” fue uno de los apodos de marketing de Sylvania para la tecnología, pero la tecnología “Indiglo” en los relojes de Timex, como señala Sean Hollister de The Verge, funcionaba de manera similar.

      A la izquierda, un folleto de 1961 para la tecnología Panelescent de Sylvania, mostrando su uso en todo, desde señalización exterior hasta relojes. A la derecha, un anuncio del Chrysler Imperial de 1960, uno de los primeros autos en usarlo. Sylvania, Stellantis

      La electroluminiscencia es el proceso de enviar una corriente eléctrica a través de un fósforo, haciendo que el fósforo brille. Una matriz electroluminiscente consta de tres piezas clave, según esta útil explicación del canal de YouTube Edison Tech Center: hay un electrodo metálico opaco, seguido del fósforo, y luego una “superficie clara” que también es conductora, pero transmite luz. Las capas inferior y superior están conectadas a una fuente de alimentación de CA, y la corriente excita directamente los electrones en el fósforo, haciendo que liberen energía en forma de luz.

      Esto fue un avance hace 60 años, y los materiales de marketing de Sylvania de la época describen con precisión por qué. El proceso es eficiente en términos de energía, produce poco calor y emite una luz perfectamente uniforme que parece consistente desde cualquier perspectiva. Ese último punto vale la pena enfatizar, ya que incluso las tecnologías de visualización modernas sacrifican brillo y reproducción de color desde ángulos oblicuos.

      ¡Panel de instrumentos electroluminiscente iluminado! Chrysler Newport 1961

      El efecto en un viejo panel de instrumentos es hermoso en persona, e incluso impactante en fotos. No habrías visto nada como eso, especialmente en una época en que los medidores eran iluminados desde el frente, causando deslumbramiento y sombras distractoras. El resultado era brillante, pero la ejecución, particularmente en esos primeros días, era desafiante. El inversor requerido para convertir la energía de CC del automóvil en CA de alto voltaje era un punto de falla. Y, aun así, el potencial del fósforo para brillar disminuiría con el uso.

      Pero la tecnología mejoraría. Esos primeros displays Panelescent utilizaban un polvo para el fósforo; en los años 80, empresas como Sharp pudieron comercializar una construcción de película delgada, lo que llevó a que los paneles electroluminiscentes terminaran en muchos más productos, como relojes y organizadores personales. Contrario al nombre Indiglo, por cierto, no había nada inherente a la ciencia que hiciera que la luz resultante fuera azul o verde; esos colores son simplemente los mejores para el reconocimiento humano al costo energético más bajo.

      Anuncios de Timex Indiglo de 1993 y 1994. Timex

      Es una pena que Chrysler introdujera medidores electroluminiscentes en los autos antes de que realmente se perfeccionaran porque, para cuando lo hicieron, pocos fabricantes de automóviles parecían interesados. Toyota fue una excepción, utilizándolos para el panel en el Lexus LS de primera generación. Sin embargo, el efecto era más sutil, ya que Toyota obviamente no optó por ese estilo llamativo de arte deco de mediados de siglo, con cromo y vidrio doblando la luz de maneras llamativas. Los medidores del LS casi parecían flotar en un espacio negro infinito, gracias al uso adicional de espejos para reflejar las lámparas de advertencia aparentemente detrás de ellos.

      Tomando ambos ejemplos juntos, casi podrías argumentar que ahora que somos capaces de crear cualquier imagen que nos guste en un plano plano, la creatividad y, de hecho, la maravilla de esas soluciones ingeniosas se ha desvanecido. Al menos, para aquellos de nosotros que no tenemos monedas sueltas para un Bugatti Tourbillon.

      El panel de instrumentos de un Chrysler Imperial de 1962, que cambió de medidores circulares a horizontales. Nota cómo las lecturas se reflejan maravillosamente en los bordes del panel. Chrysler 300 Club

      ¿Tienes un viejo Chrysler con medidores Panelescent? ¡Publica una foto abajo en los comentarios!